Эдвард Элмер Смит: Мятеж в галактике

Обратилась она и в управление видеофонов; если у Пайаса установлен видеофон, он должен быть зарегистрирован. Но в их списках не числился никто под фамилией Бейвол. Правда, имелось множество Дюпре, из них семь Иветт; в отчаянии Бети обзвонила их всех. Троих не было дома; остальные не имели ничего общего с той женщиной, которую она видела на помолвке Пайаса.

Пошевелив мозгами, Бети попыталась сделать запрос в Бюро Гражданской Регистрации. Если Пайас все-таки женился на своей Иветте, запись об этом должна была сохраниться в файлах. Очень любезная дамочка просмотрела всю информацию, но не нашла никаких следов свидетельства о браке, выданного на имя Пайаса Бейвола. Если брат Бети и женился, то церемония, по-видимому, состоялась на другой планете.

По мере того как на нее обрушивалась лавина негативной информации, рабочее время в учреждениях подходило к концу; до завтра Бети уже ничего не могла предпринять. Несчастная и подавленная, она отправилась поужинать в маленький ресторанчик при гостинице. Апатично ковыряя вилкой в тарелке, она пыталась обдумать какую-то иную стратегию поиска брата.

Можно было обратиться в департамент транспорта и узнать, не выдавались ли Пайасу на ДеПлейне права на вождение наземного или воздушного транспортного средства. Можно было проверить выдачу бизнес-лицензии на его имя. И даже — хотя сама мысль об этом ужасала — она могла просмотреть траурные объявления в газетах за последних четыре года, чтобы удостовериться, не похоронен ли он на этой планете.

Задумалась она и о том, чтобы поместить в местных газетах частное объявление, но отвергла эту мысль как непрактичную. После оплаты перелета на «Анатолии» ее сбережения заметно оскудели; она не хотела рисковать и тратить деньги на столь малообещающие мероприятия.

Бети вернулась в свою комнату и попыталась отвлечься, включив тривизор, но ей не удалось сосредоточить внимание на программах. Она так надеялась быстро отыскать Пайаса и теперь чувствовала себя полностью потерянной и беспомощной в этом странном мире, без поддержки друзей и одобрения семьи, в которых так нуждалась. Некоторое время она отсутствующим взглядом следила за изображением в кабине тривизора, но вскоре выключила его, глубоко разочарованная. Натянув пижаму, которую захватила с собой, девушка легла в постель и, поворочавшись примерно с час, наконец заснула.

Если бы Бети не была столь взвинчена, ее история могла бы на этом и закончиться. Но будучи на пределе нервного возбуждения, она проснулась среди ночи от острого чувства опасности и твердой уверенности в том, что происходит нечто ужасное. Сердце заколотилось, сбиваясь с ритма, пока она старалась окончательно проснуться и понять, в чем же дело.

Комната была погружена во мрак; тяжелые шторы оставляли только узенькую полоску уличных огней за окнами отеля. Бети не ощущала ни запаха, ни дыма, значит, ее разбудила не угроза пожара. Она напряженно вглядывалась в темноту, задержав дыхание, чтобы не пропустить ни малейшего звука.

И действительно, до нее донеслось тихое шуршание у двери. Кто-то орудовал в замке отмычкой, пытаясь вломиться в ее комнату. Осознав этот факт, девушка пришла к убеждению, что то был не простой гостиничный воришка. Это мог быть только человек, нанятый ее братом Тасом для того, чтобы вернуть ее на Ньюфорест прежде, чем она успеет поговорить с Пайасом, — или убить ее.

Первым порывом Бети было пододвинуть видеофон к кровати и вызвать гостиничную охрану, но тут она услышала тихий щелчок поддавшегося замка. Прежде чем охранники добегут до номера, все будет кончено.

Бети сунула руку под подушку и нащупала рукоятку ножа, который держала при себе на всякий случай. Затем, откинув простыню, она бесшумно пересекла комнату и притаилась за дверью. Незваный гость действовал очень медленно и осторожно, дабы не разбудить жертву. Это дало Бети возможность собраться.

Те несколько секунд, что она стояла за дверью в темноте, показались ей вечностью. Сердце так оглушительно колотилось в груди, что девушка опасалась, как бы этот стук не привлек внимание пришельца. Руки слегка дрожали. Она держала нож, как ее учили, острием вверх, и возблагодарила судьбу за то, что в цыганской цивилизации Ньюфореста искусство владения ножом почиталось обязательным для всех, даже для женщин из аристократических семейств.

Дверь медленно приоткрылась, и по полу протянулась полоска света из коридора. Сначала Бети ничего не было видно, но потом она услышала характерное жужжание станнера — это нападающий пальнул в груду постельного белья на кровати, полагая, что она безмятежно спит. Затем, видимо почувствовав себя увереннее, налетчик открыл дверь шире и шагнул в комнату.