Володимир Обручов - Плутонія

Усі стояли, задравши голови вгору, і дивилися мовчки на це дивне сонце, що перебувало не на відповідному місці.

— Дивна ця місцевість, — Земля Нансена, — промовив Макшеєв не то трагічним, не то іронічним тоном.

— А чи не місяць це? — зробив припущення Папочкін. — Може тепер повний місяць?

Боровий заглянув у кишеньковий довідник.

— Тепер справді повний місяць, але тільки цей червоний диск не схожий на місяць — і світить дужче і гріє помітно.

— Може на Землі Нансена… — почав Макшеєв, але Каштанов перебив його:

— В полярних країнах улітку місяць ніколи не буває в зеніті: або його зовсім не видно, або він стоїть дуже низько.

— А якщо це не місяць і не сонце, то що ж це таке?

Але відповісти ніхто не міг. Усі далі висловлювали здогади і відкидали їх. Потім поснідали і зібралися в дорогу. Термометр піднявся до +8°. Туман то густішав, заступаючи червоне світило, то розріджувався, але світило стояло незмінно в зеніті, не рухаючись з місця. Шлях, як і раніше, ішов вниз льодовою рівниною понад берегом великого струмка. Схил ніби ставав більш положистий.

Собаки бігли дружно, мандрівники сиділи на нартах, часом зіскакуючи, щоб полагодити упряж або влаштувати місток через більш глибоке русло.

А як тільки сонце пробивалося крізь клуби туману, всі підводили голову й дивилися на це дивне світило, що мало таке протиприродне положення на небі.

В обід зробили звичайний привал.

Про полудень, проте, говорив тільки годинник, сонце ж стояло в зеніті і, здавалося, не мало наміру змінювати свого місця.

— Чим далі в ліс, тим більше дров! — бурчав Боровий. — Сонце і під 80° північної широти повинне переміщатися по небу, а не стояти на одному місці! Адже ж Земля крутиться!

Під час привалу він визначив висоту сонця; вона дорівнювала 90°.

— Можна подумати, що ми перебуваємо під тропіком у день літнього сонцестояння або екватором під час рівнодення! — сказав він після спостереження. — Яку широту накажете записати? Хоч убийте, я не розумію, де ми перебуваємо і що навколо нас діється. Думки в голові плутаються і все здається якимось дивним сном!

Усі, власне, поділяли це почуття Борового і зовсім не могли пояснити собі цього незрозумілого явища, що своєю загадковістю перевершувало всі інші: суперечливі покази інструментів, постійний вітер з однієї сторони, непроглядні хмари, ненормальне тепло, червонувате світло і колосальна западина з глибиною більшою, ніж усі відомі на землі.

Під час обіду і відпочинку висловлювали всілякі здогади про катастрофи, що сталися з Землею відтоді, як вони на «Полярній зорі» і Землі Нансена були відрізані від останнього світу.

Надвечір льодова рівнина перетворилась на льодові ували. Рідкий туман плив у повітрі, майже не заступаючи червонуватого сонця, що залишалось у зеніті, ніби глузуючи з мандрівників, які й далі з здивованням дивилися на нього.

Наближався час зупинитися на ночівлю; на льодовому гребені це було не дуже зручно. Хоч місця було досить, але вода далеко внизу, і спускатися до неї гладеньким льодовим укосом було неможливо. Тому продовжували їхати з надією знайти відповідніше місце, тим більше, що спереду крізь туман видно було якусь темну рівнину.

І ось годині о сьомій вечора льодові ували понижчали і плоскими білими язиками, ніби велетенськими фестонами, облямовували цю темну рівнину, в яку струмки врізалися неглибокими руслами і текли далі в плоских болотистих берегах. Нарти, що з’їхали з льоду, одразу зупинились на липкій, голій землі; собаки висолопили язики і не хотіли везти. Всі зіскочили з нарт — останній кілометр їхали вже в напруженому чеканні нового сюрпризу, що його готувала їм ця Земля Нансена у вигляді безсніжної рівнини.

Ніби змовившись, люди нахилялись, розглядаючи й мацаючи руками цю довгождану землю після стількох днів, проведених на снігу і кризі. Земля була буро-чорна, просякнута водою, липка, але не зовсім гола, а вкрита прим’ятими стебельцями дрібної пожовклої травички з покривленими сланкими гілочками низького чагарника, позбавленого листя. Нога загрузала в землю сантиметрів на чотири, і з-під підошви струмочками й фонтанчиками Випорскувала жовта вода.

— Як це вам сподобається? — пробурмотів Каштанов. — Під 81° північної широти сніг зникає, тепло, як у Фінляндії, гола земля і сонце в зеніті!

— Невже доведеться ставити юрту в цьому болоті? — сумно запитав Папочкін.

— Це не болото, а північна тундра, — пояснив йому Макшеєв.