Федор Кандыба - Горячая земля

— Да, считаю себя виновником гибели Климовой! — ответил он твердо. — Я не должен был жалеть Анохина. И все же я прошу…

Дружинину стоило больших усилий обратиться с этой просьбой к Хургину. Но иного выхода не оставалось.

— Я понимаю… — Хургин кивнул головой и пристально посмотрел на начальника Подземстроя: это была первая просьба, которую он услышал от Дружинина за все время их знакомства. — Я сделаю, что смогу, но боюсь, что отстоять шахту уже не удастся… Здесь считают, что землетрясение может повториться.

— Это не так! — быстро возразил Дружинин. — Землетрясение было осадочное. Выброс газа нарушил равновесие земной коры, теперь оно восстановилось.

— Вот если б удалось это доказать! — ответил Хургин. — Эх, товарищ Дружинин, лучше было бы вам заниматься докторской диссертацией…

Голос Хургина звучал сокрушенно, но совсем не враждебно: видимо, Хургин понимал, что делается в Душе Дружинина.

— Теперь смогу заняться. Времени для этого более чем достаточно… Спасибо за совет! — ответил Дружинин угрюмо.

Дружинина и его товарищей оставили пока на острове.

Может быть, все же им хотели дать возможность доказать свою правоту?

Над островом Черного Камня шумел свежий весенний ветер.

Длинная темная ночь осталась позади.

Снег на вершинах гор сиял так, что на него больно было смотреть. На склонах он становился рыхлым, под ним журчали ручьи, сбегавшие по ущельям к середине острова.

Река, как и ожидал Дружинин, снова стала широкой и полноводной. Вода в ней бурлила, вспучивалась буграми, плескалась и быстро катилась в высоких снежных берегах.

Высокая, прочная дамба отделяла русло реки от канала. Если бы вода в реке поднялась еще на десять метров, она устремилась бы в шахту.

В течение всей полярной ночи Дружинин проводил долгие часы за расчетами. Он искал ответа на вопрос: что произойдет, если большая масса воды сразу ринется в незаконченную шахту?

Он рассчитывал температуру и величину поверхности нагрева, теплоотдачу стен шахты, количество воды и объем пара, скорость движения воды и пара, определял путь пара в шахте, рассчитывал возможное давление в каждом уголке шахты.

Расчеты говорили, что остров может уцелеть, даже если весеннее наводнение затопит шахту.

Ведь довольно много воды лилось в нее все время. В случае, если воды будет очень много, процесс кипения воды в шахте и выделения пара наружу придет в равновесие и сможет целиком стабилизироваться в течение двух суток.

Дружинин знал из разговоров по радио, что многие ученые несогласны с его расчетами и утверждают, что остров неминуемо взорвется.

Он возражал против этого. Все его расчеты доказывали, что это не так.

Снежный покров оседал и становился все тоньше. Из-под него выступали постройки, мосты и другие сооружения, воздвигнутые человеком.

Снова обозначилась неподвижная серая лента гигантского транспортера, тянувшаяся от центра острова к ущелью в горах, где она обрывалась над морем. Снег стаял на ней очень быстро.

Однажды Дружинин, Щупак и Вера Петрова воспользовались транспортером как пешеходной тропой и поднялись по ленте в горы. Оттуда они наблюдали за состоянием льда в море.

Нестерпимо сиявшие на солнце ледяные поля трескались и крошились. Льдины громоздились одна на другую.

Как приятно было слышать грохот льда людям, привыкшим к могильной тишине занесенного снегом острова!

Остров освобождался от ледяных оков. Из-под льда прорывался острый, соленый запах моря, так волнующий каждого, кто вдыхал его хоть раз.

Скоро снова пойдут корабли и полетят самолеты. Что принесут они зимовщикам?

Первые гости из дальних краев, птицы, уже прилетели. Они суетились около разводьев, вылавливая рыбу, и вились стаями над морем и скалами.

Весна вдохнула новые надежды в сердца отважных людей, решивших во что бы то ни стало достигнуть своей цели.

Снежный конус, окружавший шахту, осел и потемнел. Над ним клубились облака пара, которые с каждым днем становились все гуще и темней.

Вода, стекавшая с гор, просачивалась в шахту через бесчисленные трещины, образовавшиеся при землетрясении, и вырывалась обратно в виде пара. Зимовщики не в силах были помешать этому. Никто из них не мог теперь даже подойти к шахте. Ее окружало озеро талой воды.

Еще в начале весны, едва стало теплеть, зимовщики общими силами окружили вход в шахту бетонным кольцом высотой в два метра.