Эдвард Элмер Смит - Мятеж в галактике

Жюль д’Аламбер прибыл на Землю через тридцать шесть часов после Цирка. Он ужаснулся, увидев царящую разруху, но облегчение, испытанное при известии о том, что Вонни и остальные родственники живы, затмило ненависть к заговорщикам. Иветта, Пайас и Вонни отвели его в сторону и объяснили все подробно. Жюль немедленно отправился к Шефу и попросил направить его на одну из ключевых планет.

Великий герцог Зандер покачал головой.

— Я хочу, чтобы вы четверо оставались здесь, со мной и Императрицей.

— Но там так нужны опытные люди, — запротестовал Жюль.

— Безусловно, и благодаря твоей семье у меня нет в них недостатка. Все эти задания очень трудны, но нет ни одного чрезвычайного. Вы же остаетесь моим золотым фондом, суперагентами. Мне необходимо сохранять некоторую свободу действий. По моим данным, в любой момент в Галактике могут возникнуть новые горячие точки, и тогда мне понадобитесь именно вы. Полагаю, ты еще получишь возможность размять косточки; а пока пусть остальные ваши родственники попробуют свои силы.

Жюль заскрипел зубами, но подчинился. Пока суть да дело, он присоединился к Вонни, Пайасу и Иветте, которые записывали истории о своих прежних похождениях для новых файлов СИБ. Как человек, принимавший участие в самых знаменитых делах, он был незаменимым источником для воссоздания недавней истории Службы.

После нескольких часов прочесывания закоулков собственной памяти в поисках мельчайших деталей, компания решила немного передохнуть. К ним присоединилась Хелена фон Вильменхорст, которая вела одновременно дюжину дел, пока отец не приказал ей устроить небольшой перерыв. Молодая черноволосая герцогиня, бледная и исхудавшая, была на грани физического истощения от непосильной работы. Жюль начал массировать ей спину, молодая женщина замурлыкала от удовольствия.

— Никогда бы не подумал, что столько помню, — сказал Пайас. — Поразительно, как много деталей каждый день незаметно западает в память.

— Именно в это верил Шерлок Холмс, — кивнула его жена. — Мы ежедневно сталкивались со множеством мелочей, каждая из которых указывала на деятельность компьютера, но не замечали их.

— Как жаль, что приходится вспоминать столько гадкого, — добавила Вонни. — Леди А и ее команда все время держали нас в напряжении. Если бы не жадность и амбиции одного-единственного человека, скольких несчастий удалось бы избежать!

— Хотелось бы мне забыть о ней, — сказала Хелена. — Как ни трудно в этом признаваться, но ее последние слова сбылись с кошмарной точностью. Мы попытались спасти Империю, и теперь вокруг нас одни обломки.

— Тебе, по крайней мере, не пришлось работать с ней, — заметила Иветта. — Это была заносчивая шлюха высочайшего калибра. Холодная, надменная, уверенная в своем полном превосходстве над всеми…

— И все же мне хотелось бы, чтобы она была жива, — сказал Пайас. — При всей своей подлости она натворила меньше зла, чем ГКК. Она, по крайней мере, некогда была человеком. Ее действия были предсказуемы. Что бы она ни творила, все это делалось ради личной выгоды — не то что компьютер, который пытается безжалостно растоптать целую цивилизацию, чтобы отомстить человечеству.

Жюль д’Аламбер, который не принимал участия в разговоре, выпрямился так внезапно, что прислонившаяся к нему Хелена чуть не упала.

— Эй! — закричала она, стараясь сохранить равновесие.

Жюль успел поддержать ее.

— Хелена, — озабоченно спросил он, — где сейчас Поль?

— На Лунной Базе, наводит порядок. Там вышли из строя системы жизнеобеспечения и почти двести человек погибли прежде, чем удалось запустить аппаратуру. Он…

Но Жюль уже не слушал. Убедившись, что Хелена твердо стоит на ногах, он бросился вон.

— Куда ты? — крикнула ему Вонни.

— Скажите Шефу, что настало время для того самого ответственного задания, о котором он мне говорил, — бросил Жюль через плечо. Он выбежал за дверь, оставив четверых друзей в недоумении.

— Но Леди А мертва, — возражал поначалу капитан Поль Фортье.

— Она очень постаралась убедить нас в этом, — настаивал Жюль. — Но я не совсем уверен, вернее совсем не уверен.

— Я своими глазами видел, как ее корабль развалился на куски.

— Корабль — да. А ты хорошо помнишь корабль, на котором она доставила нас на Омикрон?

Фортье задумался. Вместе с Леди А и двумя агентами СИБ он отправился на Омикрон с миссией расследовать «вторжение чужаков». Они летели на одном из хорошо вооруженных кораблей заговорщиков, превосходившем по огневой мощи гораздо более крупные военные крейсеры имперских сил.