Эдвард Элмер Смит - Мятеж в галактике

Перед обедом позвонила Хелена фон Вильменхорст и рассказала о ситуации в Штабе. После сообщений Вонни с Ньюфореста было предпринято тщательное расследование, и информация от капитана Лафлера обнаружена в компьютерной сети. Каким-то загадочным образом эти отчеты попали не в те файлы и не дошли до тех людей, которые отвечали за планету. В результате создалось ложное представление о том, что на Ньюфоресте все благополучно, хотя на самом деле ситуация была полностью противоположной.

— Вырисовывается схема, которая очень не нравится отцу, — сказала Хелена. — Он считает, что один сбой может быть случайностью, два — совпадением, но три и более — вражеской диверсией. Целых три года отчеты попадают не по адресу, и это не может быть простой ошибкой. Кто-то прикладывает недюжинные усилия к тому, чтобы отвлечь наше внимание от тревожной ситуации — именно так было и в случае с Баньоном. Это наводит на мысль о том, сколько других отчетов было направлено по ложному пути, фальсифицировано или уничтожено. Нам придется проводить тщательную экспертизу всей поступающей информации, причем делать это тайно, чтобы не потревожить «крота».

— Я не боюсь признаться вам, что мы с отцом буквально в тихой панике. Если подобные происшествия случаются систематически, то дело Баньона выглядит просто как чаепитие. Прежде чем привлекать вас, нам предстоит провести большую подготовительную работу, и как только мы обнаружим какие-то зацепки, то сразу же известим. А пока скрестим пальцы и будем надеяться, что все, связанное с Ньюфорестом, — просто аномалия, случайный сбой системы. И все же будьте готовы к вылету в любую секунду.

Иветта почувствовала, как по спине пробежал холодок. Пайас не участвовал в деле Баньона, Вонни была лишь на подхвате, но этот случай действительно стал одной из самых мрачных страниц в длинной истории СИБ. Бастард Баньон ухитрился внедрить своих людей на все уровни Службы, и выявить их оказалось неимоверно сложно. Теперь же, несмотря на то, что каждый уже прошел жесткие тесты на лояльность, приходилось вновь приниматься за болезненную процедуру чистки.

Хелена закончила разговор на мажорной ноте, сообщив Пайасу и Вонни то, что Иветта уже знала: Хелена обручилась с капитаном Полем Фортье из разведки Флота. Вонни никогда не видела его, Пайасу же приходилось сталкиваться лишь с его роботом-дублем, но оба слышали истории о геройствах капитана. Он спас жизнь Иветте на пиратской базе накануне |>вторжения в День коронации и помог Хелене и Цирку выследить и опознать Леди А. Поль только что вернулся после опасной миссии на Омикроне, где показал себя выдающимся разведчиком. Пайас и Вонни поздравили Хелену и пожелали ей всяческих успехов.

После разговора с Хеленой обед начался в тягостном молчании, ибо каждый думал о тех испытаниях, что ждут их впереди. Однако, когда Иветта начала рассказывать о своих похождениях на Омикроне вместе с Леди А, настроение у всех поднялось; волнующее приключение, увенчавшееся счастливым концом, развеяло тревожные мысли. Вонни и Пайас, как и многие до них, были озадачены последними словами Леди А о том, что заговорщики и есть Империя и что СИБ должна уничтожить Империю ради того, чтобы спасти ее. Здесь, за обеденным столом, едва ли можно было найти разгадку этих слов, так что вместо этого Пайас и Вонни рассказали Иветте о собственных приключениях на Ньюфоресте.

— Вышло так, что Ньюфорест дал отпор чужеземному вторжению, — заметил Пайас. — Все эти компьютеры и военная дисциплина глубоко чужды стилю жизни моей планеты. Мы всегда с гордостью считали себя безыскусными и веселыми людьми, питающими отвращение к навязываемым со стороны правилам. Неудивительно, что Таса так возненавидели все.

— Это вообще свойственно заговорщикам, — сказала Вонни. — Безжалостность, холодный расчет и дисциплина. Посмотрите на их лидера, Эймию Аморат — бессердечная женщина, души в ее теле не больше, чем в медной дверной ручке. Ты был свидетелем того, как она хладнокровно убила собственную внучку, пытавшуюся выйти с тобой на связь. Заговорщики относятся к людям, как к машинам. Даже если бы я не любила Эдну, я все же предпочла видеть на троне ее, чем того, кого туда предполагают посадить они.

В мозгу Иветты промелькнула тень какой-то догадки, но исчезла прежде, чем она успела уловить ее. Она попыталась сосредоточиться и восстановить ход мыслей, но только запуталась и вернула свое внимание застольной беседе, которая перескочила к теме помолвки Хелены с капитаном Фортье.