Эдвард Элмер Смит - Мятеж в галактике

Он неуклюже доковылял по наклонному коридору до шлюзовой камеры и столкнулся с неожиданной проблемой: как спуститься на землю. Выдвижной трап при посадке заклинило. Прыгать же с высоты третьего этажа опасно, если не смертельно, даже на планете с нормальной гравитацией, не говоря уже о Ньюфоресте с его двумя с половиной g.

Времени на поиск вариантов не было. Пайас дотянулся до поручней, укрепленных на корпусе корабля, и начал спускаться; при таком угле наклона он висел на поручнях, передвигаясь почти горизонтально, а гравитация Ньюфореста тянула его вниз, стараясь заставить сорваться. Магниесталь корпуса остывала быстро, но поручни были все еще очень горячие от трения в плотных слоях атмосферы, и руки Пайаса, сжимающие раскаленный металл, взмокли от пота. Когда до земли оставалось несколько метров, он решил рискнуть и прыгнул. Приземлившись, как его учили, он перекувырнулся и вскочил на ноги целый и невредимый.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как корабль замер между деревьями, но вдали уже слышался рокот вертолетных винтов, говоривший о том, что погоня началась. И снова тихий любопытный голос в глубине сознания поинтересовался, что же творится на Ньюфоресте, если нужны такие меры предосторожности для защиты от посторонних глаз. Корабль обладал достаточной огневой мощью, чтобы сбить любой вертолет, а в костюме Пайаса хватило бы оружия для самой отчаянной схватки, но цель его заключалась в другом. Он прибыл на Ньюфорест, чтобы оценить ситуацию, а не провоцировать военные действия. Он и так уже поднял нежелательную волну; Тас будет выслеживать пришельца, что неизмеримо затруднит подпольную деятельность Пайаса. Оставаться у корабля не имело смысла; контрабандист, за которого он себя выдавал, предпочел бы скрыться, пока его не обнаружили.

В этой части планеты день клонился к вечеру. Пайас быстро сориентировался в свете тусклого красного солнца и двинулся на юг к Гарридану. Он шел как можно осторожнее, стараясь не оставлять заметных следов, но в то же время не снижая скорости. Если у Таса на земле такая же серьезная оборона, как в атмосфере, он пустит в ход инфракрасные датчики и чувствительные сканеры, которые засекут движущуюся фигуру без необходимости искать сломанные ветки или помятую траву. Пайас старался уйти как можно дальше от корабля, чтобы расширить преследователям территорию поиска.

В результате того, что растительность на Ньюфоресте поглощала энергию красного солнца, местный эквивалент хлорофилла представлял из себя субстанцию, интенсивно отражающую свет в красно-оранжевой части спектра. Из-за этого в предвечернем свете растения казались забрызганными кровью. Пробираясь через заросли, Пайас, выросший на Ньюфоресте, не обращал внимания на мрачный колорит пейзажа; все его мысли были заняты предстоящей погоней.

На пути то и дело попадались мелкие животные, разбегавшиеся при его появлении. Это радовало Пайаса: чем больше хаотичного движения в лесу, тем больше путаницы на экранах сканеров. Пайас услышал приближающийся шум вертолета и застыл без движения, пока он не удалился. Вертолеты первым делом полетят к кораблю и обыщут его; не обнаружив никаких опознавательных знаков, они начнут описывать большие круги, стараясь отсечь пришельца от города.

Лес начал редеть, и Пайас понял, что приближается к его южному краю. За лесом начиналось открытое поле, и он не хотел, чтобы его там схватили. Даже ночью он будет легко различим для сканеров.

Дойдя до края леса, он пошел вдоль опушки на восток, пока не заметил маленький фермерский домик с амбаром в нескольких сотнях метров от леса. Похоже, это было его спасением. Если удастся добраться до жилища, можно будет спрятаться там и переждать, пока уляжется переполох. Затем останется только выйти на дорогу к Гарридану, притворившись деревенским парнем, решившим впервые посетить столицу. Полиция Таса будет разыскивать контрабандиста, и Пайас надеялся сочинить достаточно убедительную историю, чтобы одурачить их.

Он шагал вдоль опушки, пока не добрался до места, откуда до фермы было рукой подать. Пайас отчетливо слышал шум вертолетов и знал, что они кружат, высматривая его, но они летали довольно далеко к юго-западу; пока они доберутся сюда, он успеет спрятаться. Бейвол убедился, что никто на ферме его не видит, и бросился бежать через поле к амбару. Дверь была открыта, и он проскользнул внутрь.

В амбаре было темно и стоял сильный запах буллардов — тугодумной тягловой скотины, на которой до сих пор пашут землю плугом в отсталых сельских районах, и картли — легких быстрых животных, которых впрягают в телеги и повозки. Животные беспокойно зашевелились, почуяв запах незнакомого человека, но не издали ни звука. Пайас огляделся и никого не увидел. Пока ему везло.