Эдвард Элмер Смит - Мятеж в галактике

Нападающие открыли огонь прежде, чем отзвучало второе предупреждение, но к тому времени Пайас уже начал маневрирование. Судно ныряло, кувыркалось, металось из стороны в сторону, повинуясь его пальцам, танцующим по контрольной панели. Перехватчики явно не успевали реагировать на изменения курса; несомненно, они были гораздо менее искушенными в боевых ситуациях, чем он, — а ведь по сравнению со своим зятем Жюлем Пайас был просто сосунком. Недавно созданной системе безопасности Ньюфореста еще недоставало опыта, а пилотам — боевых навыков. Это давало Пайасу некоторую надежду на успех.

Некоторое время корабль Пайаса причудливыми волнами пронизывал верхние слои атмосферы, а перехватчики неуклюже следовали за ним. Сначала Бейвол не отвечал на их огонь, выжидая, как далеко зайдет ситуация. Время шло, но новые перехватчики не взлетали с поверхности планеты, и Пайас понял, что в данный момент Тас располагает только этими двумя кораблями.

Удостоверившись в том, что подкрепления не будет, Пайас включил режим автоматического огня. В космических баталиях успех — дело чисто случайное: противники хаотично движутся в трех измерениях, а компьютеризированные орудия не столь эффективны, как опытный стрелок, наделенный интуицией. Пайасу сейчас хотелось одного — чтобы его возлюбленная Иветта была рядом и вела огонь по врагу; но поскольку она отсутствовала, а он не мог стрелять и одновременно управлять кораблем, пришлось доверить оборону машине.

Очень скоро выяснилось, что его бортовые компьютеры как нельзя более подходили для схватки с противниками, которым было далеко до Пайаса в искусстве маневрирования. Через несколько минут оба корабля лишились управления, и пилоты по радио запросили о помощи. Пайас получил возможность спокойно завершить приземление.

Однако он не слишком обольщался успехом; если Ньюфорест располагает достаточно сложным оборудованием, чтобы вычислить его маленький корабль на дальних подступах к планете, им не составит труда проследить траекторию посадки. Не успеет корабль коснуться земли, как будет окружен силами безопасности Таса. Придется сматываться как можно быстрее, чтобы не попасть в их сети.

Пайас на ходу менял свои планы. Холмы, которые он наметил первоначально, находились слишком далеко от города, а спрятаться в них все равно уже не удастся. Приземление там лишь усложнит задачу: ему придется карабкаться по скалистым склонам, и преследователи легко заприметят его с вертолетов.

Пайас начал присматривать посадочную площадку поближе к Гарридану. На Ньюфоресте было так мало жителей, что до сих пор оставались большие пустынные территории даже вблизи крупнейших городов. Спускаясь, Пайас выбрал подходящее местечко — смешанный лес возле большого озера, отделенный от столицы полосой маленьких фермерских хозяйств. В лесу можно укрыться после приземления, а на фермах отсидеться в случае облавы. В самом же Гарридане для него не составит особого труда раствориться и исчезнуть.

Посадка оказалась непростым делом — во-первых, потому, что приходилось несколько раз менять курс, выбирая наилучшее место, а во-вторых, трудно было обходиться без помощи наземной диспетчерской службы. За всю свою недолгую карьеру космического пилота ему еще ни разу не приходилось садиться вслепую, к тому же задача осложнялась высокой гравитацией Ньюфореста. К счастью, он обучался мастерству приземления на ДеПлейне, где условия были не намного легче.

Земля надвигалась быстрее, чем он ожидал, и Пайасу пришлось выпустить тормозные ракеты. В лесу не оказалось поляны, пригодной для посадки; пришлось создавать посадочную площадку самым грубым способом. Судно плюхнулось прямо на деревья, круша кроны и раздвигая толстые стволы.

Корабль приземлился с зубодробительным толчком. Неуклюже зажатый стволами деревьев, он начал крениться вбок. Пайас торопливо отключил силовые установки, чтобы избежать взрыва, оставив лишь самый минимум для освещения и кондиционирования воздуха. Он затаил дыхание, боясь пошевелиться и тем самым увеличить наклон, пока, наконец, нос корабля не уперся в другое дерево. Маленькое судно застыло в нелепом положении, но, похоже, дальше падать пока не собиралось.

Пайас отстегнул ремни и выбрался из кресла пилота. Он радовался тому, что заранее замаскировал корабль под контрабандистское судно; теперь, когда служба безопасности Таса приведена в боевую готовность, у него осталось гораздо меньше времени для исчезновения, чем он рассчитывал, и каждая секунда могла стать решающей.