Эдвард Элмер Смит - Вторжение на Омикрон

Примерно на полпути намеченного по карте маршрута разведчикам попался большой город, который от бомбардировок практически не пострадал. Повинуясь внезапному желанию, Жюль приказал остановиться и запастись провиантом.

— Мы не знаем, с чем нам придется столкнуться в долине Долгой Реки, и я хотел бы быть готовым к любым трудностям, — заметил он. Леди А согласилась с ним.

Разведчики отыскали немного еды, которую в суматохе позабыли утащить с собой разбежавшиеся жители. Не менее важно было и то, что они обнаружили офис строительной компании. Вся группа с жадностью принялась набивать вертолет взрывчаткой, детонаторами и взрывателями. Отправляясь на встречу с противником, во много раз превосходящим их по огневой мощи, они хотели взять с собой как можно больше взрывчатки с тем, чтобы хотя бы попытаться уравнять шансы.

Чувствуя себя в большей безопасности, разведчики взлетели и направились к лагерю пришельцев. Они летели на средней высоте, которая знаменовала собой неуклюжий компромисс между необходимостью лететь достаточно высоко, чтобы свести к минимуму риск от случайной засечки с земли, но и достаточно низко, чтобы избежать внимательного ока приборов неприятеля, которые регулярно отслеживали обстановку в воздухе. Разведчики надеялись с воздуха получить представление о диспозиции сил противника и на основе этой информации разработать план преодоления возможных препятствий на пути.

На удивление, им повезло. Инопланетяне, столь внимательно следившие за подлетавшими к планете кораблями, не придавали никакого значения тому, что происходило на поверхности самого Омикрона. Их поведение укладывалось в те рамки, которые группе доводилось уже видеть ранее. Пришельцы совершенно не принимали в расчет действия, которые могли бы предпринять против них местные жители. Вполне возможно, что их куда больше занимали планы дальнейших завоеваний. Жюль находил такое поведение странным, но напомнил себе, что они имеют дело с инопланетянами, у которых могут быть свои собственные подходы и взгляды на Вселенную.

Так или иначе, но заглядывать дареному коню в зубы Жюль не собирался. Империя крайне нуждалась в их информации.

В конечном итоге они долетели до долины Долгой Реки. Леди А сбавила скорость, чтобы они могли рассмотреть местность получше. Пролетая над грядой невысоких холмов, они заметили строения лагеря рабов, небрежно раскинувшегося по берегу реки. Вертолет летел весьма высоко, так что фигурки людей казались точками и различить, где люди, а где пришельцы, было невозможно. Лагерь так и кипел работой. Рабы словно возводили маленький город невдалеке от огромных низких строений.

К Заходящее солнце отражалось от каких-то металлических объектов за другой.

— Там что-то есть, — заметила Леди А, — и я думаю, нам необходимо выяснить, что. — Не дожидаясь продолжения дискуссии, она направила вертолет в ту сторону.

Прошло не более минуты, и взору разведчиков предстало место посадки неприятельского космофлота. Эскадра вражеских звездолетов протянулась на несколько километров по пустынной равнине. Корабли являли собой торжественный символ той мощи, которую может выставить флот пришельцев для битвы с силами Империи.

— Если мы примем во внимание, что их большие корабли в космосе, — заметил Фортье, — то этот флот производит сильное впечатление.

— Исходя из той же логики, нам также стоит принять во внимание тот факт, что это лишь малая часть их общего флота, достаточная для того, чтобы подчинить себе небольшую планету, — добавила Леди А. — Если их силы в полном составе окажутся значительно больше, у Империи могут возникнуть серьезные трудности.

Фортье только молча кивнул. Хотя он и не знал точного размера Имперского Флота, но мог провести грубую прикидку на основании разбросанных по всей Империи военно-космических баз и того количества судов, которые обычно размещались на таких базах. Если перед ними и впрямь только часть армады пришельцев, то Империи предстоит тяжелый бой.

— Там какие-то здания внизу, — сообщил Иванов, показывая рукой на два объекта, располагавшиеся у юго-восточной кромки космобазы.

Жюль внимательно рассматривал большое здание. Люди то входили, то выходили из него, а расположение столь близко к кораблям свидетельствовало о том, что оно может иметь стратегическое значение.

— Я думаю, что мы нашли то, что искали, — промолвил он вслух.

— Я согласна, — ответила Леди А. — Быстро запомните расположение здания на местности. Я хочу улететь в сторону до того, как они обратят на нас внимание. После безопасного приземления мы обсудим план дальнейших действий.