Эдвард Элмер Смит - Заговор «Пуритания»

В отличие от Пайаса и Иветты, Жюль и Вонни д'Аламбер тщательно разработали план действий задолго до того, как они достигли места своего назначения, планеты Нампур.

— Насколько я понимаю, — высказывал свои предположения Жюль, зависший в воздухе маленькой и тесной каюты их личного космического корабля «La Comete Cuivre», — банда, которой нам предстоит противостоять, пользуется фактически монопольным правом на продажу оружия подпольным террористическим организациям. Глава СИБ полагает, что хотя террористы представляют собой скопище различных групп, считающих себя независимыми, на самом деле ими руководит некая централизующая сила — а кто может лучше контролировать их, чем те, кто поставляет им оружие? Ведь без оружия террористы ничто.

Вонни молча кивнула. Она все еще немного благоговела перед своим столь недавно обретенным мужем; кроме того, хотя им и раньше случалось работать вместе, но впервые они выступали как муж и жена, поэтому она более чем охотно предоставила Жюлю право единолично строить планы для их команды. Да и вряд ли кто-нибудь вообще пренебрег бы мнением человека который единственный из ныне живущих набрал всю тысячу очков из тысячи возможных во время обязательного для всех агентов Службы тестирования.

— По-настоящему мы, конечно, не подозреваем, что за мозговой центр стоит за этой операцией, — продолжал Жюль. — Главе СИБ удалось узнать лишь несколько имен людей, занимающихся продажей оружия. Мы можем связаться с ними и с их помощью постепенно попробовать добраться до того, кто всем этим делом заправляет. Но это очень медленный процесс, к тому же он может и не сработать. Я бы предпочел заставить их прийти ко мне.

— Притворившись покупателем? — отважилась предположить Ивонна. Жюль покачал головой.

— Я думал об этом, но мне эта идея не понравилась. Как потенциальный покупатель, мы обязаны представить какие-то верительные грамоты, а с этим может произойти осечка. Если мы террористы, то за нами должен тянуться след кровавых деяний, подтверждающих это, а я испытываю естественное отвращение к насилию над невинными людьми. К тому же покупатели редко встречаются с большим начальством — они имеют дело исключительно с продавцами-так, во всяком случае, сообщил нам человек, захваченный на Стеклянном Глазу. Нет, если мы хотим побольше узнать об этих торговцах оружием, нам придется стать не просто их клиентами.

— А кем же?

— Конкурентами.

И Жюль широко улыбнулся.

Планета Нампур мало чем отличалась от десятков других более или менее преуспевающих миров. Как и планета Чандаха, которую Жюлю довелось когда-то посетить, Нампур изначально заселялся землянами, выходцами из Азии, преимущественно с полуострова Индостан. Но в отличие от Чандахи на Нампуре не осталось незаселенных мест, что означало меньшую плотность населения, не столь высокий уровень преступности и более высокий уровень жизни. Нампурцы в большинстве своем представлялись благополучным и сплоченным народом; Службе Имперской Безопасности почти не приходилось расследовать здесь какие-то дела. Но, как говорится, в тихом омуте черти водятся.

В городе Лхарампас жил человек по имени Панджи. Согласно полученной информации, этот Панджи являлся одним из самых активных розничных поставщиков во всей сети. И потому Жюль решил остановиться на нем. Вместе с Вонни они проникли сначала в дом, а затем в офис Панджи и установили в каждом помещении микрофоны и видеокамеры, чтобы ознакомиться с тайными сторонами его жизни. Они следовали за ним повсюду, фотографировали и отслеживали всех, с кем он только вступал в контакт. Вели подробные записи, которые затем сверяли. И в конце концов — после нескольких недель изучения — они узнали все о его жизни. Только когда они досконально изучили объект, они приступили к активным действиям.

Начали с мелочей: звонки по видеофону поздно ночью — когда же Панджи снимал трубку, на другом конце провода никого не оказывалось. Приходя домой, Панджи находил входную дверь своего дома приотворенной, хотя он отлично помнил, что, уходя, запер ее на все замки. Ему доставляли товары, которых он не заказывал. Клиенты жаловались, что он постоянно звонит, то назначает, то отменяет встречи, но он никому не назначал никаких встреч. Среди его почты оказывались конверты, в которых находился один пепел. Шутки эти становились все неприятнее. Однажды в его окно бросили камень. По его саду кто-то разбросал соль. На порог положили целую связку мертвых ужей. Украли все колеса с его автомобиля.