Клиффорд Саймак: Кимон

А выше на склоне холма раздавались хриплые крики: "Ут! Ут!" - и слышался пронзительный лязг стали. Вокруг поднялись тучи пыли, а где-то слева кричала издыхающая лошадь. Из пыли показался человек и побежал вниз по склону. Он спотыкался, падал, поднимался, снова бежал, и Бишоп видел, как лила кровь сквозь искореженные доспехи, струилась по металлу и окропляла мертвую сухую траву.

Снова появились лошади, на некоторых уже не было всадников. Они мчались, вытянув шеи, с пеной на губах. Поводья развевались на ветру. Один из всадников обмяк и свалился с седла, но нога его запуталась в стремени, и лошадь поволокла его по земле.

"Выпустите меня отсюда! - беззвучно кричал Бишоп. - Как мне отсюда выбраться! Выпустите..."

Его выпустили. Он был снова в комнате с четырьмя голыми стенами и единственным креслом.

Он сидел, не шевелясь, и думал. "Не было никакого Тэйллефера. Никто не ехал, не пел, не крутил мечом. Сказание о Тэйллефере - всего лишь выдумка какого нибудь переписчика, который додумал историю по прошествии времени".

Но люди умирали. Израненные, они бежали, шатаясь, вниз по склону и умирали. Они падали с лошадей. Их затаптывали насмерть.

Бишоп встал, руки его дрожали, он нетвердо зашагал в другую комнату.

- Вы будете спать, сэр? - спросил шкаф.

- Наверно, - сказал Бишоп.

- Прекрасно, сэр. Я запру дверь и погашу свет.

- Вы очень любезны.

- Обычное дело, сэр, - сказал шкаф. - Не угодно ли вам чего?

- Совершенно ничего, - сказал Бишоп, - спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - сказал шкаф.

Утром Бишоп пошел в агентство по найму, которое оказалось в одном из углов вестибюля.

Там была только высокая, белокурая, сложенная, как статуэтка, девушка-кимонка, грациозности движений которой позавидовала бы любая земная красавица. Женщина, подумал Бишоп, явившаяся из какого-то классического греческого мифа, белокурая богиня во плоти. На ней не было ниспадающих свободными складками греческих одежд, но они пошли бы ей. По правде сказать, одежды на ней почти не было, и красота ее от этого только выигрывала.

- Вы новичок, - сказала она.

Бишоп кивнул.

- Я знаю о вас, - сказала она, бросив на него всего один взгляд. Селдон Бишоп, двадцать девять земных лет.

- Да, мадам.

Она внушала раболепные чувства.

- Ваша специальность - деловая администрация.

Он уныло кивнул.

- Садитесь, пожалуйста, мистер Бишоп, и мы обо всем поговорим с вами.

Он сидел и думал. "Хорошо ли для красивой девушки быть такой рослой и крепкой? Или такой компетентной?"

- Вы хотели бы взяться за какую-нибудь работу, - сказала девушка.

- Была у меня такая мысль.

- Вы специализировались на бизнесе. Боюсь, что в этой области у нас не слишком много вакантных мест.

- Для начала я не рассчитываю на многое, - сказал ей Бишоп с приличествующей, как ему казалось, скромностью и реальной оценкой обстановки. - Я готов заняться любым делом, пока не докажу, на что способен.

- Вам придется начать с самых низов. И целые годы набираться опыта. Дело не только в навыках, но и в мировоззрении, в философии.

- Мне все...

Он заколебался. Он хотел сказать, что ему все равно. Но ему не все равно. Ему совсем не все равно.

- Я потратил на учебу многие годы, - сказал он. - Я знаю...

- Кимонский бизнес?

- Разве здесь все по-иному?

- Наверно, вы в совершенстве изучили систему заключения контрактов.

- Конечно.

- На всем Кимоне не заключается ни одного контракта.

- Но...

- В контрактах нет необходимости.

- Здесь все держится на честности?

- На честности и кое на чем еще.

- На чем же?

- Вы не поймете.

- Попробуйте объяснить мне.

- Бесполезно, мистер Бишоп. Для вас это были бы понятия совершенно новые. Они связаны с поведением. С мотивами действий. На Земле побудительная причина деятельности - выгода...

- А разве здесь это роли не играет?

- Очень маленькую роль.

- Каковы же другие побудительные причины?

- Например, культурное самоусовершенствование. Можете вы представить себе, что стремление к самоусовершенствованию является таким же мощным стимулом, как и выгода?

Бишоп ответил откровенно.

- Нет, не могу, - сказал он.

- А это стимул более мощный, чем выгода. Но это еще не все. Вот деньги... Денег у нас нет. Они по рукам не ходят.

- Но деньги есть. Кредитки.

- Это сделано только для того, чтобы было удобно людям с Земли, сказала она. - Деньги, как свидетельство богатства, понадобились нам, чтобы привлекать на работу ваших людей и оплачивать их труд... и я бы сказала, что мы оплачиваем его очень хорошо. Для этого мы сделали все, что полагается у вас. Деньги, которые мы создали, имеют силу во всей Галактике. Они обеспечены вкладами в земные банки и являются для вас законным платежным средством. Но на самом Кимоне денег в обращении нет.