Клиффорд Саймак - Кимон

Он почувствовал, как сразу понял его собеседник, испытывавший к нему сострадание и жалость.

- Конечно, - сказал высокий кимонец. - С вашего позволения, сэр...

"Однажды дети захотели иметь собачку - маленького игривого щенка. Их отец сказал, что собачки он им не приобретет, так как с собаками они обращаться не умеют. Но они так просили его, что он, наконец, притащил домой собаку, прелестного щенка, маленький пушистый шарик с четырьмя нетвердо ступающими лапками.

Дети обращались с ним не так уж плохо. Они были жестоки, как все дети. Они тискали и трепали его; они дергали его за уши и за хвост; они дразнили его, но щенок не терял жизнерадостности. Он любил играть и, что бы с ним ни делали, льнул к детям. Ему, несомненно, очень льстило общение с умным человеческим родом, родом, который настолько опередил собак по культуре и уму, что сравнивать даже смешно.

Но однажды дети отправились на пикник и к вечеру так устали, что, уходя, забыли щенка.

В этом не было ничего плохого. Дети ведь забывчивы, что с ними ни делай, а щенок - это всего-навсего собака..."

- Вы сегодня вернулись очень поздно, сэр, - сказал шкаф.

- Да, - угрюмо откликнулся Бишоп.

- Вы поранились, сэр. Я чувствую.

- Мне обожгло руку.

Одна из дверец шкафа открылась.

- Положите руку сюда, - сказал шкаф. - Я залечу ее в один миг.

Бишоп сунул руку в отделение шкафа. Он почувствовал какие-то осторожные прикосновения.

- Ожог несерьезный, сэр, - сказал шкаф, - но, я думаю, болезненный.

Мы игрушки, подумал Бишоп. Гостиница - это домик для кукол... или собачья конура. Это нескладная хижина, подобная тем, какие сооружаются на Земле ребятишками из старых ящиков, дощечек. По сравнению с комнатой кимонца это просто лачуга, хотя, впрочем, лачуга роскошная. Для людей с Земли она годится, вполне годится, но это все же лачуга. _А _к_т_о _ж_е м_ы_? _К_т_о _м_ы_? Баловни детишек. Кимонские щенята. Импортные щенята.

- Простите, сэр, - сказал шкаф. - Вы не щенята.

- Что?

- Еще раз прошу прощения, сэр, мне не следовало этого говорить... но мне не хотелось бы, чтобы вы думали...

- Если мы не комнатные собачки, то кто же мы?

- Извините, сэр. Я сказал это невольно, уверяю вас. Мне не следовало бы...

- Вы ничего не делаете без расчета, - с горечью сказал Бишоп. - Вы и все они. Потому что вы один из них. Вы сказали это только потому, что так хотели они.

- Я уверяю вас, что вы ошибаетесь.

- Естественно, вы все будете отрицать, - сказал Бишоп. - Продолжайте выполнять свои обязанности. Вы еще не сказали всего, что вам велено сообщить мне. Продолжайте.

- Для меня неважно, что вы думаете, - сказал шкаф.

Но если бы вы думали о себе, как о товарищах по детским играм...

- Час от часу не легче, - сказал Бишоп.

- То это было бы бесконечно лучше, - продолжал шкаф, - чем думать о себе, как о щенках.

- И на какую же мысль они хотят меня натолкнуть?

- Им все равно, - сказал шкаф. - Все зависит от вас самих. Я высказываю только предположение, сэр.

Хорошо, значит, это только предположение. Хорошо, значит, они товарищи по детским играм, а не домашние собачки.

Дети Кимона приглашают поиграть грязных, оборванных, сопливых пострелов с улицы. Наверно, это лучше, чем быть импортной собачкой.

Но даже в таком случае все придумали дети Кимона, это они создали правила для тех, кто хотел поехать на Кимон, это они построили гостиницу, обслуживали ее, давали людям с Земли роскошные номера, это они придумали так называемые должности, это они организовали печатание кредиток.

И если это так, то, значит, не только люди Земли, но и ее правители вели переговоры или пытались вести переговоры всего лишь с детьми народа другой планеты. Вот в чем существенная разница между людьми с Земли и кимонцами.

А может быть, он не прав?

Может быть, вообразив себя комнатной собачкой и ожесточившись, он в своих размышлениях пошел не по тому пути? Может быть, он и в самом деле был товарищем по детским играм, взрослым человеком с Земли, низведенным до уровня ребенка... и притом глупого ребенка? Может быть, не стоило думать о себе как о комнатной собачке, а следовательно, и приходить к мысли, что это дети Кимона организовали иммиграцию людей с Земли?

А если не дети приглашают в дом уличных мальчишек, а если инициатива проявлена взрослыми Кимона, то что это? Школьная программа? Какая-то фаза постепенного обучения? Или своего рода летний лагерь, куда приглашают способных, но живущих в плохих условиях землян? Или просто это безопасный способ занять и развлечь кимонских ребятишек?