Клиффорд Саймак - Проект 'Ватикан'

- Вот это да, - восхитился Теннисон. - Потрясающий ты парень! Бессмертный, разумный, вездесущий, и никто тебя пальцем тронуть не может. Все у тебя есть.

- Нет, не все. К сожалению, не все. У меня есть разум, и, как разумное существо, я стремлюсь к познанию, к знаниям. Но мне недостает инструмента для познания.

- Стало быть, ты ищешь этот инструмент?

- Слишком грубо сказано.

- Надо понимать, ты меня хочешь использовать как инструмент для познания? И что же тебе хочется узнать?

- Мне нужно узнать о Ватикане. О том, что за работу они проводят. Мне нужно попасть в те миры, которые отыскивают Слушатели. Я давно пытаюсь это сделать, но пока узнал мало, очень мало. Проникнуть в мыслительные процессы машин нет никакой возможности. Мне такой тип разума не подходит. Но и самые слабые мои попытки что-либо разузнать уже вызвали подозрения в Ватикане. Они думают, что кто-то шпионит за ними, но не знают, кто и зачем. Они хотят отыскать меня, но найти не могут. Даже не догадываются, наверное, что я существую.

- Так ты думаешь, что я мог бы тебе помочь? Ты уверен, что я захочу?

- Ты можешь мне помочь. В этом нет сомнений. Ты ведь имеешь возможность смотреть записи на кристаллах. Если бы ты позволил мне войти в твое сознание, то я мог бы посмотреть их вместе с тобой и тогда мы оба...

- Но, Шептун, почему именно я? Есть ведь, к примеру, Экайер.

- Я пытался. Но он меня не чувствует. Он не более восприимчив к моему присутствию, чем роботы. Он не понимает, что я рядом, даже не видит моего сияния. Декер видит сияние, и я могу с ним разговаривать. Но он не имеет возможности смотреть кристаллы, и в сознание к нему я войти не могу. Остаешься только ты, ну и кое-кто еще.

- Кто же?

- Та, которую ты зовешь Джилл.

- Ты уже говорил с ней?

- Нет, не говорил. Но, наверное, смог бы. Ее сознание тоже не закрыто для меня.

- Слушай, что я тебе скажу, Шептун, - строго сказал Теннисон. - Оставь Джилл в покое. Не смей ее трогать. Понял?

- Понял. Не буду ее трогать.

- Значит, ты хочешь смотреть кристаллы вместе со мной. Это все?

- Не все. Но это - самое главное.

- А теперь скажи зачем. Зачем тебе смотреть кристаллы?

- Чтобы отыскать свою родню.

- Кого-кого? - удивился Теннисон. - Какая такая родня?

- Давным-давно, так давно, что границы времени теряются и расплываются, когда начинаешь об этом думать, - я был маленькой частичкой, одной из многих частичек большого облака, состоящего из множества других пыльников, или других Шептунов, - как тебе больше нравится. Облако это состояло из множества мне подобных, и у него была судьба, и была цель. Эта цель - познание Вселенной.

- Ты мне зубы не заговаривай, - посоветовал Теннисон.

- Но это правда, чистая правда! Мне нет резона лгать тебе, - ведь ты можешь уличить меня во лжи, и тогда я потеряю всякую надежду на сотрудничество с тобой.

- Да, верно. Врать тебе смысла нет, это точно. Ну, и что стряслось с этим твоим облаком?

- Все ушли. Оставили меня одного, - ответил Шептун. - Почему, зачем я не знаю. Знаю только, что они ушли изучать Вселенную. Долгие, горькие часы я провел, гадая, почему они покинули меня. Но даже оставшись один-одинешенек, я должен исполнять свое предназначение. Я обязан изучать Вселенную.

- Должен - значит должен. Валяй изучай. Я не возражаю.

- Смеешься? Не веришь мне?

- А с какой стати мне тебе верить? Ты рассказал мне, чего ты хочешь и как тебе нужна моя помощь. Но позволь спросить: мне-то что до этого? Что я с этого буду иметь, кроме твоего прекрасного общества?

- Ты тяжелый человек, Теннисон,

- Но не глупый. И никому не позволю использовать меня. Мне кажется, что тут должно быть что-то вроде сделки.

- Сделка? - обрадовался Шептун. - Да, конечно, сделка.

- Нормально... - покачал головой Теннисон. - Сделка с дьяволом.

- Кто из нас дьявол? Если я правильно понимаю суть этого понятия, то я - вовсе не он. И ты, как мне кажется, тоже.

- О'кэй, значит, не с дьяволом.

- Я немного побродил в твоем сознании без разрешения. За что прошу простить меня.

- Ты прощен. Если действительно немного.

- Правда, правда, совсем недолго. Буквально несколько мгновений. В твоем сознании я успел заметить два мира. Осеннюю страну и математический мир. Который из них ты хотел бы посетить? Не просто увидеть, не просто посмотреть, а именно - посетить,

- Хочешь сказать, что можешь перенести меня туда? Что я могу попасть в эти миры?

- Да, со мной ты можешь попасть в эти миры. И лучше понять их, хотя в этом я не до конца уверен. Но ты обязательно сможешь увидеть их более ясно, лучше ощутить.