Клиффорд Саймак - Торговля в рассрочку

Он поднялся со ската и вошел в амбар.

Роботам, увидел он, удалось наконец каким-то образом снять с огромной машины колпак, и теперь он лежал на боку в проходе – так, чтобы было видно, что там внутри.

– Стив, – горько сказал Абрахам, – ты только посмотри!

Шеридан посмотрел. Внутри колпака была груда сплавившегося металла.

– Тут были какие-то рабочие части, – сказал Гидеон, – но они уничтожены.

Шеридан почесал затылок.

– Намеренно? Реле саморазрушения?

Абрахам кивнул.

– Они, видно, все закончили. Не будь здесь нас, они, я думаю, отправили бы и эту машину, да и все остальные, домой, где бы этот их «дом» ни находился. Но допустить возможность того, что хотя бы одна из них попадет к нам в руки… Это было слишком рискованно. И поэтому они нажали кнопку или что другое, и все их хозяйство фьюить…

– Но есть другие машины. По-видимому, по одной в каждом амбаре.

– Наверно, там все так же, как здесь, – сказал, поднимаясь с колен, Лемуэль.

– Что ты об этом думаешь? – спросил Шеридан.

– Машина для мгновенного перемещения материи, телепортатор – называй как хочешь, – ответил Абрахам. – Вывод, конечно, сделан не на основании чего-то в самой машине, но из всех обстоятельств дела. Посмотри на этот амбар. В нем ни одного лодара. Лодары куда-то исчезли. Этот твой друг, любитель есть на свежем воздухе…

– Они называют себя «Галактические предприятия», – сказал Шеридан. Только что прибыл курьер. Говорит, те предлагают «Центральной торговле» лекарство, сделанное из лодаров.

– И теперь «Центральная торговля», – подхватил Абрахам, – вконец расстроенная и понесшая огромный материальный ущерб, свалит вину на нас, ссылаясь на то, что мы не поставили ей ни единого лодара.

– В этом я не сомневаюсь, – сказал Шеридан. – Все зависит от того, сможем мы разыскать наших местных друзей или нет.

– По-моему, надежды на это никакой, – сказал Гидеон. – Разведка показала, что деревни опустели на всей планете. Как ты думаешь, не могли они смыться через эти машины? Если машины транспортируют лодары, то могут транспортировать и людей.

– Может быть, все, что начинается с буквы «л»? – попытался сострить Лемуэль.

– Есть ли надежда узнать, как эти машины работают? – спросил Шеридан. – «Центральной» это могло бы очень пригодится.

Абрахам покачал головой:

– Не могу сказать, Стив. Если учесть, сколько на планете таких машин – по одной в каждом амбаре, – есть некоторая статистическая вероятность, что нам попадется одна, которую не успели разрушить.

– Но даже если мы такую и найдем, – подхватил Гидеон, – есть большущая вероятность, что, едва мы начнем в ней копаться, как она моментально сама разрушится.

– А если мы не найдем целой?

– Не исключено, – признал Лемуэль. – Хотя невероятно, чтобы все они разрушали себя в одинаковой степени. И характер повреждения не всегда будет один и тот же. Вполне возможно, что, пересмотрев, скажем, тысячу таких машин, можно составить довольно ясное представление о том, какое устройство находилось в куполе.

– Ну, а если бы мы все же это выяснили?

– На это трудно ответить, Стив, – сказал Абрахам. – Даже если бы мы располагали одной, которая уцелела и работает, я, честно говоря, не знаю, смогли бы мы разобраться в принципе ее работы настолько, чтобы изготовить самим такую же. Не забывай, что пока еще роду человеческому не удалось достичь ничего хотя бы отдаленно похожего.

Увы, этого Шеридан не понимать не мог. Видеть, как работает совершенно незнакомое устройство, более того, перенести его, до малейшей детали, на кальку, при отсутствии теоретической основы – это не давало абсолютно ничего. А такой основы у них не было, и заполучить ее было куда труднее, чем чертеж или даже работающую модель.

– При помощи этих машин они переправляли куда-то лодары, – сказал он, – и, возможно, гарсониан. И если это так, то гарсониане наверняка пошли в машины по своей доброй воле. Если бы была применена сила, мы бы это знали… Эйб, ты можешь мне сказать, почему они отсюда ушли?

– Понятия не имею, – сказал Абрахам. – Во мне сейчас всего лишь трансмог физика. Дай мне трансмог социолога, и тогда я схлестнусь с этой проблемой.

Снаружи раздался крик, и они разом повернулись к двери. По скату поднимался Эбенезер, в руках он нес крохотную фигурку, руки и ноги которой безжизненно болтались.

– Один из них! – задохнулся Гидеон. – Гарсонианин, точно!

Эбенезер стал на колени и осторожно опустил его на пол.