Клиффорд Саймак - Зачарованное паломничество

- Вы полагаете, что мы в ловушке? - спросил Хол.

- Может и нет, - ответил Большой Живот. - Возможно, мы вам поможем.

- Они действуют заодно, эти фигуры и церберы! - закричал Снивли. Они хотят нас шантажировать.

- Если вы думаете, что мы дружны с церберами и с их помощью хотим заставить вас выполнить работу, то вы глубоко ошибаетесь, - заявил Жабье Лицо.

- Но до прихода к замку мы не видели церберов, - сказал Джиб. - Мы ждали их, но они не появлялись. Они могли захватить нас в любом месте, но ждали именно здесь.

- Много лет церберы бродят вокруг замка Зверя, - сказал Лис. - Они надеются застать нас врасплох. С самого начала между нами идет война. В последние годы они стали осторожнее. Мы их проучили и теперь они знают, на что мы способны. Мы регулярно поражаем их различными видами магии, но они не уходят. По-прежнему не сдаются. Но сейчас при виде нас они поджимают хвосты и уходят. Они нас боятся.

- Видимо, им нужен замок? - спросил Джиб. - Не вы, а замок?

- Верно, - ответил Лис. - Для них это вопрос гордости. Они хотят владеть замком Зверя Хаоса. Они никогда ничем не владели, эти хулиганы и скандалисты Диких Земель. Их, конечно боятся, но не уважают. Завладев замком, они надеются приобрести уважение.

- Но вы их проучили?

- Да. Они теперь не осмелятся приблизиться, но все же надеются когда-нибудь перехитрить нас.

- Вы думаете, что сможете помочь нам благополучно выбраться из замка? - поинтересовался Корнуэлл.

- Да.

- Если мы войдем в склеп и вытащим этот предмет, то вы снабдите нас охраной до того места, где церберы не будут угрожать нам?

- Они нам лгут, - сказал Снивли. - Они сами боятся церберов точно также, как Зверя Хаоса.

- Какая разница? - спросила Мери. - Ведь вы уже все равно решили вытащить эту штуку из склепа. Вам же интересно, что это такое.

- Но вы обещаете нам охрану? - спросил Корнуэлл у Лиса.

- Да, - подтвердил Лис.

- Если вы нас обманете, - сказал Хол, - мы вернемся и разорим ваше гнездо.

27

Зловоние было тяжелым. Оно било в живот, затыкало ноздри, обжигало горло, выжимало слезы из глаз. От него кружилась голова. В нем была какая-то грозная чуждость, оно как будто пришло не с Земли, а из недр ада.

Им пришлось проработать несколько часов, расширяя отверстие в своде, устанавливая блок, чтобы пропустить через него веревку.

Когда все было готово, Корнуэлл заглянул в отверстие и увидел гниющую массу, не совсем жидкую и не твердую, а желеобразную. В виде этой массе было что-то отвратительное, выворачивающее наизнанку желудок - то же свойство, что и в запахе. Сам по себе запах был отвратителен, но в комбинации с видом этой массы он был просто невыносим. Корнуэлл согнулся вдвое, сотрясаемый приступом рвоты. Но содержимое его желудка было уже давно извергнуто.

- Почему вы не пустите меня, Марк? - спросил Джиб. - Мне это не так страшно...

- Вам это не так страшно, - ответил Корнуэлл, - потому что у вас уже внутренности чуть не выдавились из горла.

- Но я легче, - не сдавался Джиб. - Я втрое легче вас. Мне легче справиться с веревкой.

- Перестаньте, Джиб, - гневно сказал Снивли, - мы уже все обговорили. Конечно, Марк тяжелее вас, но он и втрое сильнее вас.

- Может, сила тут и не нужна.

- Эту штуку внизу будет трудно вытащить, - сказал Хол. - Она растет из тела Зверя, и может оказаться еще и прикрепленной к нему.

- Теперь его тело - масса слизи, - возразил Джиб. - Это только грязь.

- В этом случае клетка или шар, или что бы это ни было, утонуло бы. Мы бы не увидели его.

- Но, может, оно плавает.

- Давайте прекратим разговоры, - сказал Корнуэлл. - Как сказал Снивли, мы уже все решили, мы все обдумали и приняли логичное решение. Я сильнее любого из вас, а сила там понадобится. Я ухвачу эту штуку, а вы вытащите меня вместе с ней. Мне может даже не хватить силы. Все остальные, вместе с Мери, будут тащить веревку. А где же Мери?

- Он пошла разводить костер, - ответил Снивли. - Нам понадобится горячая вода, когда мы выберемся отсюда.

- Если горячая вода сможет отмыть нас, - сказал Оливер.

- Большой Живот дал нам мыла, - заметил Снивли.

- Зачем им мыло? - спросил Оливер. - Судя по запаху, они никогда не моются.

Корнуэлл прикрикнул на него и остальных:

- Прекратите болтовню! При чем тут мыло, если нужна здесь Мери чтобы тянуть веревку!

Он замолчал, устыдившись. Почему он на них кричит? Это все запах. Он грызет мозг, дергает нервы, выворачивает внутренности. Со временем он может превратить человека в кричащего маньяка.

- Давайте начнем, - сказал он.