Андрей Саломатов - Цицерон - гроза тимиуков

- Тогда передайте нашим родным, - язвительно начал Тулес, - что это произошло ясным солнечным днем, на цветущей поляне, под пение птиц, среди мирно пасущихся жвачных животных.

- Вы все шутите, - обиделся Туу-Пань.

- Какие же тут шутки! Не станете же вы рассказывать нашим уважаемым родственникам, что мы закончили свое земное существование в желудке скалапота. Они этого не переживут.

Рев разъяренного скалапота подсказал спасателям, что зверь уже почувствовал на лапах путы. Туу-Пань со спасенным пленником и Дариндой тут же отправились на свое место - в основной тоннель, а Алексей Александрович с Тулесом осторожно пошли на голос скалапота.

Зверя они увидели, когда до пещеры оставалось не более пяти метров. Огромное мускулистое животное стояло у входа в тоннель и смотрело на биологов налитыми кровью глазами. Почуяв добычу, скалапот с ревом рванулся вперед, но веревки остановили его, и зверь словно подкошенный ткнулся мордой в пол. При этом решетка дрогнула и затрещала, сверху посыпались песок и камни, а Алексей Александрович, не удержавшись, закричал:

- Молодец, зверюга! Давай, поднажми! Еще пару рывков, и ты свободен.

Скалапот рвался как сумасшедший, оглушительно ревел и в бешенстве рыл каменный пол лапами. На губах у него выступила пена, и когда дверь рычал и мотал головой, брызги летели во все стороны. Несколько раз он с разбегу пытался порвать путы, но каждая такая попытка заканчивалась его поражением. Алексей Александрович оказался прав - капроновый шнур крепко держал животное.

Алешин папа с Тулесом, как могли, помогали скалапоту вырвать бревно. Они дразнили его, а под конец совсем осмелели, подходили к самой морде зверя, хлопали его по носу и, мокрые от слюны, отбегали. От этой беспримерной наглости и бессилия скалапот был готов отгрызть собственные лапы. Никто и никогда не позволял себе так унижать гигантского хищника, и тот, обезумев от ярости, вставал и снова кидался на спасателей.

Наконец раздался долгожданный треск. Две поперечные перекладины на решетке лопнули, бревно вылетело из своего гнезда, и освободившийся скалапот кинулся на обидчиков. Алексей Александрович с Тулесом едва успели сообразить, что произошло. Увидев мчащегося на них гиганта, они с воплями бросились в глубь тоннеля, оба споткнулись и покатились по полу. Спасло биологов чудо. Бревно, которое скалапот тащил за собой, не прошло в тоннель по высоте. Нижний конец его ткнулся в выступ, верхний уперся в потолок, и скалапот снова со всего маху ткнулся мордой в пол.

А тем временем команда Туу-Паня уже поднималась вверх по основному тоннелю. Толстый биолог на цыпочках крался вдоль стены, как будто боялся спугнуть дичь, а его подопечные так же крадучись следовали за ним.

- Главное, не отставайте от меня, - шепотом инструктировал их Туу-Пань. - Если появится скалапот, организованно разворачиваемся и бежим назад.

- А если он нападет сзади? - так же шепотом спросил тимиук.

- Тогда бежим вперед. Но первыми сзади должны показаться наши друзья.

- А если это будет скалапот, а не друзья? - не унимался тимиук. - Если он их уже съел? Слышишь, как рычит, зверюга!

- Еще не родился тот зверь, который сумеет съесть моих коллег. Но если все же такое произойдет... - Туу-Пань остановился и тяжело вздохнул. Тогда Даринда бежит к выходу, а мы прикрываем её отход.

Тимиук на некоторое время замолчал, но, видно, этот вопрос сильно мучил его, и он спросил:

- Как это прикрываем? Вступаем в бой, что ли?

- Скалапоту понадобится какое-то время, чтобы разжевать и проглотить нас, - тихо пояснил Туу-Пань. - А Даринда тем временем успеет добежать до решетки. Теперь ясно?

- Ясно-то мне ясно, - пробурчал тимиук. - Но я не понимаю, зачем нам её прикрывать.

- А что вы предлагаете, уважаемый абориген?

Тимиук не успел высказаться, потому что рядом вдруг кто-то громко всхлипнул. Вначале они не поняли, кто это, но потом догадались, что плачет Даринда.

- Что с вами, мадам? Вам очень страшно? - участливо спросил Туу-Пань.

- Нет, - ответила Даринда. - К страху я давно привыкла на своей планете. Там таких, как скалапот - пруд пруди.

- Тогда почему вы плачете?

- Меня... - пискнула Даринда, - меня никто никогда не прикрывал.

- Привыкайте, мадам, - покровительственным тоном сказал Туу-Пань.

- Зачем? - вздохнула Даринда. - Все равно это первый и последний раз.

До пещеры оставалось каких-нибудь двадцать метров, когда команда Туу-Паня сквозь рев скалапота услышала треск решетки. Пленникам подземного лабиринта этот резкий, неприятный звук показался небесной музыкой, и командир группы, не удержавшись, воскликнул: