Андрей Саломатов - Цицерон - гроза тимиуков

- Ф-фу, наконец-то, - с облегчением выдохнул мимикр. Он еле пролез между кустами, распластался на краю поляны и, отдышавшись, сообщил: - Еле нашел вас. Меня солдаты чуть не застукали с этими проклятыми ромбодабами. Насилу ушел от них. - Мимикр развернулся и, как из авоськи, вывалил из себя на землю с десяток крупных спелых плодов.

- Ой, спасибо! - восхищенно проговорил Алеша.

- Не за что. Я там тоже пару штук употребил. Вкусно!

Алеша тут же впился зубами в ромбодабу, а Цицерон с мимикром отошли на противоположный край поляны и, пока мальчик утолял голод, о чем-то совещались.

- Ну что ж, так я и думал, - вернувшись к Алеше, сказал Цицерон. Тимиуки в каждой деревне оставляют по отделению солдат. Так что у нас только один путь - через лес.

- Через лес? - воскликнул мимикр. - Пройти через тимиукский лес - это все равно что пропустить себя через мясорубку. Зверье там так и шастает. Несколько дней назад я от одной кровожадной твари еле унес ноги. До сих пор в ушах стоит щелканье зубов.

- Что-то я не вижу у тебя ни ушей, ни ног, - посмотрев на мимикра, сказал Цицерон.

Основательно подкрепившись перед дорогой, Алеша вытер липкие от сладкого сока руки о траву и встал.

- Я готов. Только ромбодабы надо взять с собой, а то вдруг в лесу они не растут.

- Но их потащит Цицерон, - быстро проговорил мимикр и, смутившись, добавил: - Ему все равно, он железный.

- Ладно, - на этот раз не обидевшись, добродушно согласился робот. Мне не жалко. - Он завел манипуляторы назад, открыл на спине дверцу и уложил туда плоды.

Через несколько минут беглецы оставили солнечную поляну и вошли в дикий первобытный лес.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Быстрое течение подземной реки уносило Алексея Александровича все дальше и дальше. Упав в воду, он утопил защитный шлем и фонарь, поэтому плыть ему приходилось в кромешной темноте.

Алексею Александровичу постоянно чудились самые страшные и кровожадные существа, какие только может создать воображение, но он старался не впадать в панику, отгонял опасные мысли и тихонько про себя твердил: "Ерунда, и не такое бывало". Эта простенькая фраза помогала ему сохранять душевное равновесие и силы.

Пуленепробиваемый костюм был совсем легким и не промокал. Правда, Алексею Александровичу пришлось пожертвовать сумкой с продуктами и даже ботинками на толстой подошве, иначе они утянули бы его на дно.

Всматриваясь в непроглядную тьму, Алешин папа старался держаться ближе к берегу тимиукского Стикса<$FС т и к с - в древнегреческой мифологии подземная река Царства мертвых.>. Он все время ощупывал камни, но зацепиться не представлялось никакой возможности - стены подземного русла были гладкими и скользкими, словно их хорошенько смазали жиром.

Алексей Александрович знал, что друзья не бросят его в беде. Он несколько раз кричал, звал на помощь и вскоре услышал в ответ голос Тулеса, а затем увидел за поворотом свет фонаря. Тулес плыл быстрее, потому что держался середины реки, где течение было просто бешеным.

Спасатели расстались всего несколько минут назад, но встреча была такой радостной, словно они не виделись лет двадцать. Тулес подплыл к Алексею Александровичу, выпустил изо рта струйку воды и радостно воскликнул:

- Черт возьми, как приятно встретить под землей друга и коллегу. Не вздумайте больше убегать от нас.

- Не буду, - пообещал Алешин папа. - А где наш уважаемый Туу-Пань?

- Где-то позади. Боюсь, как бы он по рассеянности не поплыл в обратную сторону, - пошутил Тулес.

- Однако какой хитрый нам попался тимиук. Как ловко он обдурил трех ученых.

- Вот именно, ученых, - отозвался Тулес. - Пока мы с вами изучали биологию, он постигал не менее сложную науку - выживания. Здесь он нам даст сто очков вперед.

Неожиданно за поворотом сплошная каменная стена оборвалась, и дальше пошел низкий берег, выступающий из воды всего на несколько сантиметров. Алексей Александрович тут же уцепился за выступ и, подтянувшись на руках, выкатился на ровную каменистую площадку. Затем помог неуклюжему Тулесу вылезти из воды.

- Теперь главное - не прозевать Туу-Паня, - тяжело дыша, сказал Тулес. - Ловите его, Алексей Александрович, а то унесет нашего гуманиста в какое-нибудь подземное море и слопают его там слепые подземные акулы.

Туу-Паня они услышали задолго до его появления. Чтобы не так страшно было плыть одному, биолог каждые пять минут принимался кричать:

- Уважаемый Алексей Александрович! Уважаемый Тулес! Я здесь! Я плыву за вами!