Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда

- Здравствуйте, мальчики. Я пришла чтобы проводить вас. Эту страну я знаю как свои пять когтей.

- Леля! - радостно воскликнул Андрей, сразу узнав голос своей любимицы, хотя никогда не слышал, как она говорит человеческим голосом.

- Да, это я, - ответила кошка. - Я решила помочь вам. Вы же не знаете, что длинна этого коридора не всегда одинаковая. Она бывает совсем короткой, как квартирная прихожая, но может быть и бесконечной. Все зависит от того, кто по нему идет. Потому что это коридор Страха.

- Я же говорил, что здесь нельзя бояться, - сказал Андрей.

- Здесь нельзя останавливаться, - промурлыкала Леля. - Страх завладевает тем, кто останавливается в этом коридоре и поселяется в нем. И тогда человек может навсегда остаться здесь и всю жизнь блуждать по этому лабиринту в поисках выхода. Но трус редко его находит. Поэтому закройте свои сердца для страха и идите за мной смело.

- Но я не вижу куда идти, - сказал Павлик.

- Вперед, - спокойно ответила Леля. - Если вы не будете бояться, то никогда не наткнетесь ни на какую преграду. Все они просто исчезнут. Зато трус обречен все время натыкаться на стены.

- Все понятно, - со вздохом облегчения сказал Андрей. - А кто это там стонет и говорит?

- Кошмары, которых вы сами и выдумываете, - промурлыкала Леля. - И чем страшнее вам будет, тем ужаснее будут чудовища. А сейчас вложите свои мечи в ножны, здесь не с кем воевать. Обитателей этого коридора можно победить только не обращая на них внимания.

- Ой! - вскрикнул Павлик. - Оно до меня дотронулось.

- Приготовьтесь, - промурлыкала Леля. - Не трусьте, и мы одолеем этот коридор в несколько прыжков.

- Легко сказать, - тяжело вздохнул Павлик.

Ребята взялись за руки и осторожно двинулись вперед за своей провожатой, которую они только слышали, но не видели. Постепенно они убыстряли шаг и вскоре побежали. Топот четырех ног гулко отдавался в коридоре, а Леля каждые несколько метров направляла их - подавала голос:

- Сюда, не бойтесь. Думайте о хорошем. Гоните от себя страх. Не оживляйте чудовищ.

- Я и думаю, - на бегу проговорил Павлик. - О каникулах. А они мне мешают. Ой! Опять крыльями задели!

- Да что ты все "ой", да "ой", - разозлился Андрей. - Из-за тебя они уже и на меня начали нападать. Вон, перед самым носом какая-то уродина вертится. Кыш, проклятая! - Он достал меч и на бегу попытался отогнать видение клинком. - Навызывал всяких чудищ на мою голову!

- Перестаньте ссориться, - попыталась унять расходившегося Андрея Леля.

- Тебя что, обязательно надо дураком обозвать, чтобы ты перестал бояться? - не унимался Андрей.

- Сам дурак, - тихонько огрызнулся Павлик.

- Или тебе нравится, когда тебя дундуком обзывают? - Андрей сильно дернул Павлика за руку и заорал на весь коридор: - Ну кто здесь хочет с нами померяться силой?!

- Да! - завопил Павлик. - Кто хочет?! Выходи, не бойся! По шее надаем, мало не покажется!

Сразу после этих свирепых угроз впереди блеснул тусклый свет, и ребята в несколько прыжков покрыли расстояние до выхода из коридора.

- Вот и все, - промурлыкала Леля и потерлась ухом о ногу своего хозяина.

В первые несколько секунд мальчики ничего не видели, они совершенно ослепли от света, но это не мешало им радоваться и испытывать чувство гордости за самих себя. Они благополучно выбрались из мертвого болота "Несбывшиеся желания", победили трех коварных сестер и почти без труда одолели коридор Страха.

- А куда мы попали? - привыкнув к свету, спросил Андрей. Он с удивлением смотрел на черные барханы, которые тянулись на многие километры, и соображал, что делать дальше.

- Это Черная Пустыня, - ответила Леля. - А за ней лежат Черные Горы. А уже за горами - Черный город. Но вы не бойтесь, я знаю эту пустыню как собственный хвост.

- Да-а-а! - протянул Павлик. - А нельзя её как-нибудь перепрыгнуть или перелететь? Мы же до утра не успеем её пройти.

- Ты забываешь, что мы находимся в стране снов, - ответила Леля. - Во сне вообще все страшное кажется непреодолимым, но потом забываешь об этом и оказываешься в нужном месте. Так что, вперед, не будем терять время.

Рассудив, что деваться все равно некуда, мальчики пошли за Лелей в сторону, где над горизонтом, над самой землей виднелись особенно темные тучи. Ноги их по щиколотки проваливались в черный песок, отчего идти было неимоверно трудно. Иногда ветер поднимал в воздух тучи черной пыли, и тогда вокруг маленькой процессии начинали гулять черные смерчи, похожие на закрученные колонны. Дорогу им часто перебегали огромные скорпионы и черные пауки - каракурты. Ядовитые змеи с хищными треугольными головами угрожающе шипели, когда мальчики проходили особенно близко, но нападать не осмеливались. В руках у юных рыцарей на готове были мечи.