Андрей Саломатов - Путь птиц или дорога чуда

Хозяйка провела мальчиков в замок. Внутри мрачного здания было темно и промозгло словно в склепе, пахло сырой землей и болотной водой. Андрей случайно дотронулся рукой до стены и, ощутив противную скользкую плесень, с омерзением отдернул руку.

Они прошли длинным темным коридором в большой, пустой зал, и здесь хозяйка попросила их подождать пока она приготовит обещанный сюрприз. Андрей с Павликом начали осматриваться, а болотная нежить вдруг выхватила из складок широкого плаща тонкий золотой жезл, взмахнула им и резким голосом принялась читать непонятное заклинание:

- Духи золота, серебра и благородных камней, - колдовала она, - Духи вещей сотворенных руками и рожденных природой, откройте свои закрома...

- А если эти духи сейчас появятся? - шепотом спросил Павлик и положил ладонь на рукоять меча. - Вызовет сотни две страшилищ - у нас не хватит рук отбиваться от них.

- Я уже понял, кто это, - сказал Андрей. - Это Жадность. Слышишь, о вещах бормочет?

И действительно, воздух в огромном зале вдруг задрожал, как это бывает в жаркий летний день над землей, и на полу начали появляться груды золотой посуды и украшений, шкатулки с самоцветами и компьютеры, велосипеды и утюги, красивая одежда и игрушки. Все это валялось в беспорядке, наваленное на пол как попало, и вскоре уже совершенно нельзя было разобрать, где что находится. Горы самых разнородных вещей росли, напоминая богатую свалку, а хозяйка замка все бормотала, требуя ещё и еще.

Вскоре зал наполнился почти до самого потолка и тогда Жадность обратилась к мальчикам:

- Берите, рыцари, это все ваше.

- А зачем нам столько? - спросил Павлик, с вожделением поглядывая на новенькое духовое ружье. - Можно я возьму только вот это?

- Конечно! - обрадовалась Жадность. - Владей, это все принадлежит тебе.

- Не трогай! - Тихо, но твердо проговорил Андрей. - Возьмешь у неё что-нибудь, потом не отвяжется.

А Жадность вытянула пневматическое ружье из кучи вещей и поднесла его Павлику.

- Бери, рыцарь, - сказала она. При этом глаза у неё горели таким алчным огнем, что Павлик в испуге отшатнулся и за него ответил Андрей:

- Один продавец в стране Розовых Снов сказал мне, что если ты берешь какую-нибудь вещь, тебе придется нести её, уделять ей внимание, а когда ты её лишаешься, бывает очень обидно. Поэтому всегда надо прежде подумать, нужна тебе эта вещь или нет.

- Этот продавец глупый человек, - зло проговорила Жадность. - Они нужны всегда. Иметь много вещей - значит владеть миром.

- Миром вещей? - спросил Андрей.

- А мир и состоит только из вещей, - ответила жадность.

- Это мир глупых и жадных состоит только из вещей, - уверенно сказал Андрей.

- Ты много болтаешь, дрянной мальчишка, - разозлилась Жадность и отшвырнула от себя ружье. Взмахнув золотым жезлом, она вновь начала бормотать заклинание, и мальчики почувствовали, как ледяной холод разливается по их телам, как затуманивается сознание и меркнет свет. У Павлика на губах вдруг заиграла безумная улыбка и он, вытянув руки вперед, пошел к горам вещей.

- Это все мое! - шептал он. - Мое! Мое! Мое!

Андрей тоже почувствовал необыкновенно сильное желание очень похожее на жажду. Ему захотелось запустить руки в кучу барахла и перебирать эти предметы, рассматривать и гладить.

- Оставайтесь здесь навсегда и владейте! - заклинала Жадность. - Это все ваше! Ваше! Ваше!

И тут Андрей словно бы услышал внутри себя знакомый голос: "Закрой сердце для жадности!" Эти слова привели его в чувство, он тряхнул головой и сбросил с себя наваждение, которое едва не погубило их обоих.

Вынув из ножен меч, Андрей размахнулся, со всей силы ударил по горе барахла и надвое разрубил шкатулку с самоцветами. И тут же вещи начали бледнеть, терять очертания, а затем расстаяли в воздухе, словно их и не было.

Вместе с вещами исчез и зал, и замок, и его ужасная хозяйка. Ребята снова очутились в мертвом лесу на берегу гиблого болота. Павлик стоял на коленях у воды, мял в руках черную болотную грязь и продолжал приговаривать:

- Это мое! Мое! Мое!

Когда Павлик пришел в себя, он с удивлпением посмотрел на свои грязные руки, затем на друга, и Андрей пояснил ему:

- Жадность чуть не околдовала нас. Держись, Пашка, а то мы никогда не выберемся отсюда. Я старше и сильнее тебя, поэтому теперь с ними разговаривать буду только я.

Мальчики снова двинулись вперед, вглубь острова и вскоре вышли на то же место, откуда в первый раз увидели замок.

- Вот он, подлый, - поеживаясь, проговорил Павлик, вспомнив, как он месил руками зловонную болотную грязь. - Может не пойдем? Заколдуют.