Юрий Самсонов: Последняя Империя

- Ничего особенного, - сказал Джип, пряча пистолет. - Нашелся один ученый чудак, вернул ее на место.

- А шея? Шея? У тебя даже шрама нет!

- Антисептика, дружище. Высшее достижение. Первый случай в практике.

- А ты не врешь, Джип?

- Что?!

- Ладно, ладно, не буду...

Тем временем новобранец ворвался в караулку с воплем:

- Это он, он!.. Его казнили, а он воскрес и удрал... Переменил обличье... Меня учуял!.. Помогите, спрячьте!

- Что такое? - прохрипел капрал Джуджелис, грозно приподнимаясь над письменным столом, на котором горела зеленая лампа. - Говорите: что случилось?

- Господин капрал... там за воротами... Старый Колдун... два Старых Колдуна!

- Панику не сеять! Замолчать!

Капрал нажал кнопку с надписью "Чрезвычайные меры местного значения". Над воротами вспыхнули прожектора.

- Где они? - спросил Джуджелис, выглядывая наружу.

За воротами было пусто. Прожектора освещали безлюдное выровненное катками пространство, черные ряды столбов, обтянутых колючей проволокой, и вдалеке - небольшую стратегическую рощу.

- Только что были тут... - бормотал новобранец. - Наверное, шапки-невидимки надели, господин капрал...

- Пятьсот миллиардов крокодилов!..

Капрал Джуджелис рукавом стер со лба горячие струйки пота. Забрала бы нелегкая этого солдата. Зашел бы, шепнул: так и так, видел. Можно бы ему доказать, что почудилось, велеть, чтобы помалкивал. И в самом деле - нет же никого, совершенно напрасная суматоха. А теперь попробуй-ка не принять меры. Скажут, не обратил внимания на сигнал.

Джуджелис обернулся к солдатам:

- Прочесать охранную зону! - и новобранцу: - Тебе остаться!

С автоматами наизготовку солдаты гуськом выбежали из ворот. Проводив их взглядом, Джуджелис снова схватил новобранца за шитые отвороты мундира.

- Почему не стрелял?

Голова солдата бессильно моталась на плечах.

- О...о...он меня заколдовал, господин капрал! - Джуджелис отпустил его, замахнулся. - Не троньте меня, господин капрал, я заколдованный!

Джуджелис с сомнением посмотрел на свой кулак. Передумал, протянул солдату фляжку, прохрипел по возможности мягко:

- Хлебни, дурачок. Не больше глотка... А теперь скажи, как они выглядели?

- Покорно благодарен, - дрожащим голосом произнес новобранец, возвращая фляжку. - Оборванные, господин капрал, в лохмотьях. Один...

- Вот видишь? - сказал Джуджелис, садясь снова за стол. - А орешь: колдун. Разве колдуны в лохмотьях ходят? Колдуны - это, брат, приличные люди.

- Так точно, господин капрал, - пробормотал солдат. - Никак нет, не ходят. - И выкрикнул: - Смирно!

- Что такое? - капрал побурел, как свекольный суп.

- Никак нет... Вольно! То есть... Господин Верховный привратник идут!

Под арку ворот, где помещалась караулка, неслышными шагами вошел красноносый старичок в мундире с золотым шитьем. Капрал вскочил.

- Господин Верховный привратник! Вверенная мне служба, проявляя неусыпную бдительность, обнаружила на охраняемом участке признаки появления врагов внутренних и внешних в количестве двух оборванцев.

- Замолчать! - отрезал Верховный привратник. - Сам знаю, что тут у вас делается. У меня подслушивающее устройство есть. - Он показал рожок, подвешенный на тонкой золотой цепочке. - Кто тут орал про колдунов? Ты, солдат?

- Он, ваше высокоблагородие, - без колебаний подтвердил капрал.

- Ты видел их, солдат? - спросил привратник. - Своими глазами?

- Ви... видел, - заикаясь, выговорил новобранец.

- Сколько их было, говоришь?

- Двое.

- Во-от. А мы ждем одного. А ну, дыхни. Быстро. Ясно. Они, конечно, были одинаковые, хе-хе? Отвечай: откуда ты узнал, что мы сегодня поджидаем в гости Старого Колдуна? Кто тебе выдал эту тайну?

- Окончательно мне ее выдал господин капрал Джуджелис, - без колебаний ответил солдат.

- Та-ак, - сказал привратник, потирая руки. - Прежде всего напишем актик. - Он уселся за стол на место Джуджелиса. - При внезапной ревизии", факты преступного головотяпства... моральное разложение личного состава, что выразилось... преступное разглашение... притупление...

- Ва-скродь! - с укоризной прохрипел капрал. - Тридцать лет безупречно...

- Молчать! - приказал Верховный привратник. - Подпишитесь. Там, где птичка проставлена.

- Жена... дети... - бубнил Джуджелис.

- Молчать!

Капрал, съежившись, подписался.

- Капрал! Солдат! Арестуйте друг друга и отведите в жандармерию для допроса. Акт передайте полковнику. Марш!

3. ВОРОТА ИМПЕРИИ

Хихикая и потирая руки, Верховный привратник остался один в караульном помещении под аркой городских ворот. Ему тут было привычно, уютно, несмотря на сквозняк, который раскачивал над его головой огромный фанерный щит с объявлением "Посторонним вход воспрещен". Привратник с удовольствием перечитывал акт, второй экземпляр которого оставил себе для отчетности, и поджидал солдат, которые либо явятся с добычей - и тогда можно будет присвоить эту заслугу, либо с пустыми руками - и организуется выигрышное дело о паникерстве среди отдельно взятых лиц личного состава.