Радим Одосий - Забытые небеса

- Только если у меня с собой будет хороший коньяк!

Внезапно он смолк и едва присел.

- Тише... слышите?

От неожиданности все даже перестали дышать. В пещере продолжал звучать едва различимый гул и отдаленный шум воды. Внезапно раздался звук, напоминающий шипение змеи. Даниэль быстро развернул фонарь в в ту сторону и свет желтого керосинового пламени высветил стоящее неподалеку существо.

Звук не обманул наблюдателей - это существо очень напоминало змею. Если ее выпрямить, то возможно оно достигло бы двух метров с лишним, но оно стояло, приподнявшись над землей на хвосте - а потому по высоте было ниже плеча. Но самое главное - в приподнятой верхней части тела существа угадывались человеческие торс, тонкие и короткие руки-лапы с длинными и тонкими пальцами с когтями. Голова существа была в точности как у жилища старейшины. Сомнений не было - это был один из змеелюдов.

Свет, попав в глаза существа, отразился, и они вспыхнули угольями. Чудовище злобно зашипело.

- Спокойно, тихо... - прошептал Даниэль, готовя самодельное копье к бою. - Как только оно начнет атаку - ударим одновременно.

Змеелюд начал медленно приближаться. Пасть, усеянная зубами, была раскрыта, и острый длинный язык ощупывал воздух. Когда он приблизился до десяти метров, он начал издавать причудливые шипящие и клокочущие звуки, крайне отдаленно напоминающие речь. Спустя пару мгновений он рванулся вперед.

Даниэль вовремя выставил вперед копье, и змеелюд с громким шипением напоролся на его наконечник. Слегка замешкавшийся Генри ударил тесаком по телу змеелюда и нанес глубокую рану. Существо опустилось, и отчаянно начало метаться по земле. Но последующие три удара Бенджамина с размаха прекратили его мучения.

Путешественники обступили замершее тело. Бенджамин задумчиво произнес:

- А они не так сильны, как я рассчитывал. Думаю, остальные не будут проблемой.

- Не забывай, что карлики меньше и слабее нас. - сказал Даниэль. - Для них это грозный соперник. А вы слышали, какие звуки он издавал перед прыжком? Будто сказал нам что-то.

- Раз эти существа напоминают людей, возможно, что им присущи человеческие черты, например зачатки речи.

- Для меня убить существо, которое разговаривает - все равно, что убить человека. - возмущенно сказал Генри.

- Слушай, паренек, не забывай, где мы находимся! - возмутился Бенджамин. - Здесь все наши враги, будь то карлики или говорящие змеи - неважно! И у нас есть задание - принести их головы. Так что не будем мешкать.

- Походу, с одной бутылкой рома в тюрьме я погорячился, - распалялся Генри.

- Так, еще не хватало друг другу стать врагами. - начал успокаивать их Даниэль. - Займитесь лучше делом. Бен, сделай со змеей что положено, а Генри - так и быть, почисти оружие после боя. А мы с Ванессой пока отойдем в сторону.

- Ладно. - обиженно буркнул Генри.

Пока двое мужчин были заняты делом, Даниэль начал разговор с Ванессой. Девушка была бледна - хотя в кромешной тьме и тусклых отблесках света фонаря это различить было невозможно. Даниэль не хотел, чтобы процесс отделения головы попал ей на глаза.

- Мне порой кажется, что все это время я нахожусь во сне. Я уснула дома, в Лионе, и до сих пор не могу проснуться. Сон, который не отпускает меня и не дает передышки.

- Раз это сон, то тебе нечего бояться. Что бы ни случилось - это не реально. - улыбнулся Даниэль и прижал девушку к груди.

- Мне в детстве говорили, что если хочешь проверить, во сне ты или нет - ущипни себя. Я уже делала так не раз - но мне это не помогает. А еще я боюсь, что если это сон - я проснусь, и ты тоже останешься во сне...

- Нет, я исчезать не собираюсь. А если не можешь проснуться - то скорее всего еще не время.

Он поцеловал Ванессу в губы.

- Я буду надеяться. - сказала она.

- Эй, вы где? - раздался голос Генри. - Конечно, я все понимаю, но нам пора двигаться дальше!

- Мы уже идем! Где голова?

- В мешке у Бенджамина. Ох и неприятное зрелище, я тебе скажу...

- И не говори тогда.

Путешественники продолжили осторожно двигаться вслед за лучом фонаря. Периодически они останавливались и вслушивались, стараясь услышать уже знакомое шипение.

За очередным узким "горлышком бутылки" - круглым проходом, которым обычно завершалась очередная камера пещеры - отчетливо был слышен шум водопада. Приблизившись к выходу из горлышка, Бенджамин и Даниэль заняли наблюдательную позицию, в поисках источника шума.

Он обнаружился сразу - следующая камера пещеры была круглой и очень вытянутой в высоту. От "горлышка" вдоль стены шел пологий спуск в самый низ, напоминавший винтовую лестницу без ступеней. Камера была усеяна сталактитами и сталагмитами, которые нередко создавали целые колоннады. Слева от "горлышка" оказался тот самый водопад, чьи воды падали с пятиметровой высоты в крохотное озерцо, откуда вода уходила в щель стены камеры.