Сергей Фрумкин - Улей

Непонятный гул стал еще громче. Странно, но теперь Григ явственно чувствовал, что, несмотря на кажущуюся угрозу, новый звук не таит опасности.

Младший двинулся дальше. Арена Братства так и манила, но пришлось свернуть вправо: не прямо - на Арену, и не влево - на путь Брата-техника. Туда Григу дороги нет. Ему ведь нужно стать Первым! Несколько препятствий, огонь, вода, лед и... прямо на пути из земли поднялась скала из драгоценного сплава. Скала Старших. В скале - ступеньки. Там, где ступени заканчивались, ждал огромный Демон в золотых латах. Этот монстр наклонился и поманил Грига.

Непонятный гул все нарастал. Бежать дальше было некуда. И тут монолитный блок справа от Грига треснул и распался, открывая ступени куда-то на самый верх, еще выше Скалы Старших. Вперед! Ноги налились тяжестью, а ступеньки все бежали и бежали... И когда наконец подъем кончился, прямо из-под земли поднялся сверкающий мифическим сиянием круглый Подиум. В самом его центре стоял человек, закованный в боевые латы, каких Григ еще не видел, - латы, собранные из миллионов драгоценных камней... Человек поднял голову и скинул расшитый золотом черный капюшон... Отец!

Еще можно было свернуть с Подиума и выбрать путь Первого Техника. Но Отец поманил, и Григ сделал шаг навстречу судьбе. Прогремел гром. Снопы света взметнулись в небо, иллюзорный горизонт пропал, а справа и слева на тысячах и тысячах балконов поднялись со своих мест Братья. Поднялись и неистово заорали, аплодируя Претенденту, завершившему свой путь в мужчины. "Вот он - источник гула", - осознал Григ.

"Возьми меч!" - то ли Отец сказал вслух, то ли мысль прозвучала прямо в голове Грига - Младший уже не слишком соображал, что происходит. Он схватил предлагаемое оружие и занял позицию... Отец бросился в атаку.

- О боже...

Владыка не собирался его щадить, он стал рубить с такой скоростью, что оружие потерялось из виду!!! Еще - слепящий до рези в глазах, гипнотизирующий блеск миллионов бриллиантов на груди и руках противника...

Младший закрыл глаза, которые все равно ничего не видели, и прислушался к внутреннему голосу. Сталь зазвенела как сумасшедшая... Гул на балконах превратился в настоящий рев...

Что происходило дальше, Григ даже не понял. Он как-то оборонялся, отступал, приседал и повсюду чувствовал смертоносную, неумолимо надвигающуюся опасность... И вдруг все кончилось. Подождав несколько секунд, парень открыл глаза и увидел Отца, снимающего шлем. А в наступившей вдруг тишине сладострастно и гордо завыл Гонг Славы...

Все!!!

- Подойди ко мне, Сын!

Григ приблизился и едва не задохнулся в объятиях старого богатыря. Балконы завыли. Заставляя всех замолчать, Отец поднял высоко над головой сверкающий золотом ритуальный Тесак Первого Брата, прокрутился вокруг, чтобы все могли разглядеть драгоценный предмет, а затем возложил тяжеленное оружие к ногам Грига.

- Дай твою руку, Григ!

Кисть приятно охладил браслет, за который любой из Братьев "Улья" отдал бы не только жизнь, но и душу и свободу - сверкающий драгоценными камнями завораживающий своим блеском указатель ранга Первого Брата.

- С этого момента, Григ, ты мужчина! - прогремели над головами Братьев усиленные невидимыми динамиками слова Отца. - Ты доказал свою смелость! Доказал свое умение! Доказал, что ты - один из нас! Твое оружие - Тесак Первого Брата. Твой народ - Братство! Имя тебе - Григ Тарибский! Покоритель тарибов и мой Первый Сын!

Рев ликующей толпы на трибунах. Сам же Григ стоял оглушенный, потрясенный, заторможенный и еще не отошедший от испуга. Кровь все еще стучала в его висках, в глазах все еще стояла пелена, ноги готовы были куда-то бежать, а руки - цепляться за камни, за ступени, за перекладины, за жизнь... Неужели на этом все?! Неужели свершилось?! Неужели он победил?!!

- Я в тебя верил, сын! - Тяжелый встряхивающий удар по плечу. В глазах Отца - слезы. - Идем!

Подиум сам поднялся в воздух, взлетел к самым верхним рядам балконов со зрителями и там замер, заняв наиболее выгодную для обзора Полосы позицию. Из пола поднялись большие кресла-троны, и на Подиум под аплодисменты зрителей шагнули с балкона Вик и Кас.

- Поздравляю, Брат! - сказал Вик. Кас кивнул и больно сдавил ему руку...

ГЛАВА 24

Грига усадили на трон подле Отца. Отсюда все препятствия Полосы смотрелись как на ладони. Теперь, сверху, а главное - со стороны, все они показались такими простыми, такими легкими...

- Кто следующий? - спросил Отец.

- Болер, - отозвался Вик. - Все самое интересное - за один раз.