Уолтер Хант - Темное Крыло

Обе его стены были увешаны портретами героев Космического флота - их брови были сурово сдвинуты, а мундиры увенчаны наградами и знаками отличия. Это составляло неотъемлемую часть атмосферы Адмиралтейства и имело целью внушать благоговейный трепет младшим офицерам, отягощая их плечи грузом славных столетних традиций.

Предпочитая находиться на капитанском мостике своего звездолета, Сергей тем не менее знал, для чего он прибыл сюда. "Каждый из этих насупленных молодцов охотно поменялся бы со мной местами", - подумал он. - "В любое время лучше быть живым коммодором, чем мертвым адмиралом".

Наконец, он остановился перед створками двойных дверей, украшенных изображением меча и солнца - герба Солнечной Империи.

Он постучал и в ответ услышал знакомый голос:

- Войдите.

Сергей вошел. Из окна кабинета открывалась широкая панорама Большого Сент-Луиса, полоса неба с нескончаемым потоком геликоптеров и аэромобилей, огромный космический порт. При виде таких просторов Сергей почувствовал некий дискомфорт. Пятнадцать лет, проведенные в отсеках космического корабля, породили в нем легкую агорафобию.

Человек, стоявший в глубине кабинета по левую сторону этой величественной панорамы, повернулся к Сергею. Его лицо осветилось широкой улыбкой, и он, держа под локтем фуражку, прихрамывающей походкой направился к Сергею.

Они обменялись воинским приветствием и затем крепко пожали друг другу руки.

- Рад тебя снова видеть, дружище, - произнес хозяин кабинета. - Форма коммодора тебе очень к лицу.

- Большое спасибо, адмирал.

- Брось ты эти формальности! - Контр-адмирал Теодор Мак-Мастере медленно подошел к стоявшему в углу кабинета буфету, указав Сергею на одно из удобных кресел. - Садись, не стесняйся. Что тебе налить? Водки?

- Нет, благодарю вас, сэр.

- Тогда, с твоего позволения, я выпью один. - Мак-Мастере налил себе виски с содовой, хорошенько размешал и указал рукой на башню диспетчерского контроля.

- За вечную славу тех... Ну... ты сам знаешь, - закончил он свой тост, выпил, поставил стакан и осторожно сел в кресло. - Ну-с? Устраивает тебя твоя новая команда?

- О, адмирал, не стоит говорить об этом. Она намного лучше, чем я мог надеяться.

- Ты чертовски хороший офицер, Сергей.

- Вы, конечно, лучше меня знаете, сэр, - возразил Сергей, - что быть просто "чертовски хорошим офицером" во флоте Его Величества еще ничего не значит. Не имея высокопоставленных друзей, "хорошие офицеры" никогда не поднимутся выше штурманов или младших механиков.

- Мой старый друг и боевой товарищ, знай, что у тебя теперь есть высокопоставленный друг! - Мак-Мастере подмигнул и, рассмеявшись, раскинул руки так, словно хотел обнять весь Большой Сент-Луис. - Ведь я тоже не рассчитывал оказаться в этом кресле, но потом... В общем, я сделал все, чтобы ты смог нашить новые погоны, особенно, учитывая то, что ты продолжаешь летать на этом ржавом корыте...

- Ржавом корыте? - Сергей подался вперед. - О, адмирал! "Ланкастер" лучший линейный корабль во всем флоте! - И после секундного колебания добавил: - Сэр.

Мак-Мастере улыбнулся:

- Нет такого капитана на флоте, который бы не хвалил свой корабль, Но, несмотря на это, я рад, что ты так гордишься своим старым другом. Ведь до тебя им командовал я, и надеюсь, после того как "Ланкастер" пойдет на капитальный ремонт, он останется флагманом.

- Так точно, сэр!

Сергей опасался, что ему предложат в качестве флагмана новый корабль четвертого или пятого поколения. Нет, он предпочел бы свой старый "Ланкастер", на команду и технику которого вполне мог положиться. Если бы не эта команда и не эта техника, он, скорее всего, был бы уже мертв - вместе с экипажами "Ройял Оук", "Пемброка" и "Сунь Цзы", вместе с мешаниной искореженного металла, плоти и костей, уничтоженных взрывом или декомпрессией, вместе с обломками, дрейфующими в открытом космосе в районе 46-й системы Лебедя.

Пергам...

Затихающее эхо сражения, которое произошло несколько недель тому назад, все еще звучало в ушах Сергея. Картины ужасающих разрушений продолжали стоять перед его глазами, словно трехмерное документальное видео.

Вот он, неизбежный результат очередной попытки проявления доверия к зорам, того, чем на самом деле оборачивается "искреннее стремление к миру.

Должно быть, эти мрачные воспоминания отразились на лице Сергея. Мак-Мастере снова поднял стакан.

- Я тоже помню об этом, старина. Когда мы отводили "Густав Адольф" на Мастафу, он был еще в худшем состоянии.