Генри Каттнер - Мутант

Он послал свою мысль вперед.

"Зеленый Человек уже почти достиг вершины горы. Мохнатые гномы мчались за ним по пятам, тщетно стараясь поразить его сверкающими огненными вспышками, но Зеленый Человек ловко уворачивался от них. Скалы наклонялись…"

– Эл!

"…внутрь, подталкиваемые гномами, готовые…"

– Эл! – Беркхальтер послал свою мысль вместе со словом, встряхнувшим сознание мальчика. К такому методу он прибегал очень редко, потому что ребенок практически беззащитен перед таким вторжением.

– Привет, папа, – сказал Эл. Он был ничуть не обеспокоен. – Что случилось?

– Сообщение от твоего учителя.

– Я ничего не делал.

– Он мне все объяснил. Послушай, малыш. Не забивай себе голову всяческими нелепостями.

– Я не забиваю.

– Не думаешь ли ты, что Болди лучше или хуже, чем все остальные?

Эл неловко пошевелил ногами. Он молчал.

– Ладно, – сказал Беркхальтер, – ответ таков: и то, и другое, и ничего. И вот почему. Болди может общаться мысленно, но он живет в мире, где большинство людей этого не могут.

– Они немые, – высказал свое мнение Эл.

– Не такие уж немые, если сумели приспособиться к своему миру лучше, чем ты. Ты с таким же успехом мог сказать, что лягушка лучше рыба, потому что она амфибия. – Беркхальтер перевел сказанное на лаконичный язык телепатии и усилил понятия.

– Ладно, я понял… все в порядке.

– Возможно, – тихо сказал Беркхальтер, – тебе просто нужен хороший шлепок. А та мысль была не нова. Что же это все-таки было?

Эл попытался скрыть это, очищая сознание. Беркхальтер начал было поднимать барьер, что было для него совсем несложно, но внезапно остановился. Эл воспринимал своего отца совсем не по-сыновнему – фактически, что-то вроде лишенной костей рыбы. Это было очевидно.

– Если ты настолько эгоист, – заметил Беркхальтер, – то, может быть, тебе следует посмотреть на дело вот с какой стороны. Как ты думаешь, почему Болди не занимают ключевых постов?

– Конечно, я это знаю, – выпалил Эл, – потому что они боятся.

– Если так, то чего же?

– Не… – картина была настолько любопытной, смесь чего-то смутно знакомого Беркхальтеру. – Не-Болди…

– Да, если мы займем положение, где сможем воспользоваться преимуществом наших телепатических способностей, обычные люди будут нам страшно завидовать – особенно, если мы добьемся успеха. Если бы Болди даже просто изобрел лучшую мышеловку, то люди сказали бы, что он украл идею из сознания какого-нибудь человека. Тебе понятна мысль?

– Да, папа.

Но это было не так. Беркхальтер вздохнул и отвел взгляд. Он узнал одну из дочерей Шейна, одиноко сидящую на ближнем склоне возле валуна. Там виднелись и другие одинокие фигуры. Далеко на востоке покрытые снегом гряды Скалистых гор прочерчивали голубое небо неровными штрихами.

– Эл, – сказал Беркхальтер, – я не хочу, чтобы ты всегда был готов к драке. Это чудесный, превосходный мир, и люди, живущие в нем, в общем-то довольно милые. Существует закон среднего. И с нашей стороны слишком неразумно стремиться к большему богатству или власти, потому что настроит людей против нас, что нам совсем не нужно. Никто из нас не беден. Мы находим себе работу, мы выполняем ее, мы довольно счастливы. У нас есть преимущества, которых нет у обычных людей; возьми например, брак. Психическая близость почти столь же важна, как и физическая. Но я не хочу, чтобы ты считал, будто то, что ты Болди, делает тебя богом. Это не так. Я могу, – задумчиво добавил он, – просто выбить это из тебя, в случае если ты сейчас надеешься развить в своем сознании эту мысль.

Эл сглотнул и поспешно отступил:

– Прости. Я больше не буду этого делать.

– И, кстати, носи парик. Не снимай его в классе. Пользуйся клеем в туалете.

– Да, но… мистер Веннер не носит парик.

– Напомни мне, мы вместе с тобой изучили историю носителей длинных пиджаков и узких брюк, – сказал Беркхальтер. – То, что мистер Веннер не носит парик, возможно, его единственное достоинство, если ты это таковым считаешь.

– Он делает деньги.

– Любой бы делал их в таком универсальном магазине. Но, заметь, люди, не покупают у него, если могут обойтись без этого. Именно это я и имел в виду, когда говорил о постоянной готовности к драке. У него она есть. Имеются Болди, подобные Веннеру, Эл, но что бы он ответил тебе, если бы ты мог спросить у него, счастлив ли он? К твоему сведению, я счастлив. Во всяком случае, больше, чем Веннер. Понял?

– Да, папа.

Эл казался покорным, но не более того. Беркхальтер, по-прежнему взволнованный, кивнул и пошел прочь. Проходя мимо валуна, за которым сидела дочь Шейна, он уловил обрывок мысли: