Генри Каттнер - Мутант

Он поколебался.

– Убирайтесь из моего дома. Я хочу, чтобы все мое оставалось при мне. Встретимся завтра, на рассвете, если вас это устраивает, а теперь уходите.

Казалось, он вспомнил что-то, что-то очень давнее, чего он не хотел.

Беркхальтер благородно сопротивлялся соблазну.

– Ни один Болди не станет читать…

– Ладно, проваливай!

– Послушайте! В дуэли со мной у вас не будет и шанса!

– Ты знаешь, сколько раз я побеждал? – спросил Рейли.

– Вы когда-нибудь дрались с Болди?

– Завтра я продолжу свой счет. Убирайся, слышишь?!

Беркхальтер прикусил губу.

– Дружище, – сказал он, – неужели вы не понимаете, что во время дуэли я могу читать ваши мысли?

– Какая разница… что?

– То, что я опередил бы любое ваше движение. Какими бы ловкими ни были ваши действия, вы на долю секунды раньше выполните их мысленно, и я узнаю обо всех ваших фокусах и слабостях. Ваша техника боя будет для меня открытой книгой. О чем бы вы не подумали…

– Нет, – Рейли помотал головой. – О, нет. Ты умен, но этот трюк не пройдет.

Беркхальтер поколебался, принимая решение, потом отодвинул мешавший им стул.

– Берите свой кинжал, – сказал он. – Не расстегивайте ножны, я покажу вам, что я имею в виду.

Глаза Рейли расширились.

– Если ты хочешь, чтобы это произошло сейчас…

– Не хочу.

Беркхальтер отпихнул в сторону другой стул. Он расстегнул пояс, снял с него кинжал в ножнах, проверил, защелкнут ли безопасный зажим.

– Места здесь достаточно. Давайте.

Нахмурившись, Рейли взял свой кинжал, неуклюже сжал его, несколько сбитый с толку неснятыми ножнами, и внезапно сделал выпад. Но Беркхальтера на прежнем месте уже не оказалось; он предвидел удар, и его собственные кожаные ножны полоснули по животу Рейли.

– Вот так бы и кончилась схватка, – сказал Беркхальтер.

Вместо ответа Рейли тяжело поднырнул под нож, в последний момент нацелив удар в горло. Но свободная рука Беркхальтера уже прикрыла его горло; другая его рука с зачехленным кинжалом дважды ткнула Рейли в область сердца. Веснушки ярче выступили на побледневшем лице этого большого человека. Но он еще не собирался уступать. Он попробовал еще несколько приемов, умных, хорошо отработанных приемов, но и они оказались бесполезными, потому что Беркхальтер предвидел их. Его левая рука неизменно прикрывала место, в которое целился Рейли, и куда он никак не мог попасть.

Рейли медленно опустил руки. Он облизнул губы и сглотнул. Беркхальтер возился с кинжалом, одевая ножны на ремень.

– Беркхальтер, – сказал Рейли, – ты дьявол.

– Вовсе нет. Я просто боюсь пробовать. Вы действительно думали, что быть Болди легко?

– Но если ты можешь читать мысли…

– Как вы думаете, сколько бы я протянул, если бы соглашался на любую дуэль? Это было бы слишком. Никто бы не стал терпеть этого, и кончилось бы это моей смертью. Я не могу участвовать в дуэлях, потому что это было бы убийством, и люди знали бы это. Именно по этой причине я стерпел множество ударов, проглотил множество оскорблений. Теперь, если вам угодно, я готов проглотить еще одно и извиниться. Я соглашусь со всем, что вы скажете, но драться с вами на дуэли, Рейли, я не могу.

– Нет, теперь я это понимаю. И я рад, что вы пришли.

Рейли все еще был смертельно бледен.

– Я бы попал в такой переплет…

– Не я это придумал, – сказал Беркхальтер. – Я бы не устраивал дуэлей. Болди, да будет вам известно, не такие уж счастливчики. У них полно запретов – вроде этого. Вот почему они не могут испытывать судьбу и враждовать с людьми, и вот почему мы никогда не читаем мысли, если только нас об этом не попросят.

– Звучит более или менее разумно.

Рейли колебался.

– Послушайте, я заберу свой вызов назад. Ладно?

– Спасибо, – сказал Беркхальтер, протягивая ему руку. Рука была принята довольно неохотно.

– Расстанемся на этом, так?

– Хорошо.

Рейли все еще хотелось поскорее отделаться от своего гостя.

Немелодично насвистывая, Беркхальтер направился к Издательскому Центру. Теперь он мог все рассказать Этель. Собственно говоря, он должен был это сделать, потому что возникавшие между ними недомолвки нарушали их телепатическую близость. Дело было не в том, что их разумы должны были раскрыться друг перед другом, нет, скорее, любой барьер чувствовался другим и совершенное взаимопонимание не было бы столь совершенным. Удивительно, но вопреки этой полной близости мужу и жене удавалось уважать личные мысли друг друга.