Василий Щепетнев - Черная охота

- А-а... - повариха показала на хижину.

Да, такой цвет ни с чем не спутаешь. Петров подошел ближе.

- Опять у вас что-то стряслось! - начальник базы, отдуваясь, торопился к ним.

- Не у меня. У вас. Мое дело сторона, могу и уйти.

- Подождите, подождите, Виктор Платонович. У меня, конечно, у меня. У нас, - он заметил лужицу крови. - Откуда? - голос растаял.

- Полагаю, изнутри, - Петров обернул руку носовым платком.

Хижина стандартная, два на три с половиной, обстановка спартанская. Из предметов роскоши - чайник. Чисто - если не считать залитую кровью стену. И кровать - узкая, сиротская, на которой в царственном пурпуре простыней лежали аспирант Владимир Рогов и - отдельно - его голова.

Рваная, измочаленная, изгрызенная культя шеи. Именно изгрызенная.

Петров повернул лежавшую голову. Полный перелом второго шейного позвонка. Отрыв.

Он выбрался наружу, стараясь не замазаться кровью.

- Видал я вас всех! - Начальник бросил трубку на рычажок аппарата. - Не едут, бастуют, Милиция и прокуратура на месте, но водители заблокировали гаражи и улицы.

- Скверно, - Петров пододвинул телефон к себе - старый, в трещинах, залепленных изолентой; держится на честном слове, как и держава; но что может быть прочнее?

- Алло, больница? Дежурного врача... - он подождал, слушая свист на линии. За стеной кладовщик выговаривал кому-то за разбитый графин.

- Здравствуйте! Я по поводу вчерашнего больного с отравлением, Муратова... Убежал? Когда? Спасибо...

Я от дедушки ушел, я от бабушки ушел...

Начальник ожесточенно крутил диск:

- Девушка, девушка, мне область! Как, и вы бастуете? Но мне позарез... Алло, алло! - он подул в трубку. - Молчат...

- Жалею, что раньше не уехали, - Вера укладывала чемодан спеша, вещи топорщились, выбивались из-под крышки. - Кошмар, а не отдых, каждый день убивают людей. А что сотворили с аспирантом? И никому дела нет, милиция даже не приехала! Антон, бросай удочки, их папа захватит. У Фроловых на всех места в машине нет, тебе и так придется на коленях сидеть. Дай сумку, обувь уложу, - она раскрыла ее, заглянула внутрь. - Что это? Нож? Откуда?

- Нашел.

- Незачем тебе, не игрушка. Никита, выбросишь, ладно?

В дверь постучали.

- Разрешите? Я попрощаться. Слышал, уезжаете, - Петров увидел нож. Однако! Вооружаетесь?

- Антон подобрал, - Вера прошла на веранду. - Фроловых посторожу.

- Где же валяются такие штучки? Позволь подержать, а?

- Кто-то в пень его воткнул и забыл. Я случайно набрел, муравейник искал и увидел. В тот день, помните...

- Когда мы на машине ездили? - подсказал Петров Антону.

- Да. Там направо маленькая полянка есть...

- Никита, выноси чемодан, - скомандовала, воротясь, Вера.

Антон, подняв сумку, пошел за отцом. Петров подождал.

Вернулся Никита.

- Отправил?

- Не повредит сменить обстановку.

- Пожалуй. Никита, давай меняться, я тебе компас дам за нож.

- Берите так, мне он ни к чему.

- Ни к чему - хорошо. А вот кому - к чему? Не признается...

Шесть легковушек вырулили на дорогу и куцым караваном потянулись вон.

- Закурлыкали, журавушки, - кивнул вслед Петров.

- Бегут, - сплюнул Леонид. - Забоялись, в город захотелось. Моя тоже с ума сходит, увози - и все тут. А на чем?

- Вы бы напросились к кому.

- Опоздал. А автобуса у базы нет.

Петров разрезал яблоко новоприобретенным ножом пополам.

- Угощайтесь.

- Спасибо. Что с женой делать? Истерика...

- Кстати; тут неподалеку хутор, у хозяина грузовик. Поговорите. Думаю, за хорошую мзду он отвезет вас на станцию. Двадцать километров пешком не пройдешь.

- Хутор?

- Километров пять отсюда, не знали? Могу велосипед одолжить, у меня складной.

Грузовик вкатился в распахнутые ворота и остановился.

- Соблюдайте порядок, а то не поместимся, - энергичная женщина выросла у борта. - С детьми - в первую очередь! Деньги сразу водителю отдавайте!

- "Титаник", - вздохнул Никита.

- Едешь? - Петров дзинькнул велосипедным звонком.

- Надо бы, да места, боюсь, не хватит. А вы?

- Погожу. Закроют базу - вывезут.

Старушка влезла на приставленный табурет и, подталкиваемая сзади, карабкалась выше.

- Руку дайте! Руку дайте! - кричала она хрипло. - Тащите меня!

- И я остаюсь, - решился Никита.

- Осторожно, вы мне все раздавите!

- Надо бы ссадить человек пять, - водитель с трудом закрыл борт.

- Леня, а как же ты? - выглянула из кабины Ирина.

- После приеду, после, не волнуйся, - Леонид состроил дочке козу. - Не сегодня - так завтра.

Он поднял опрокинутый табурет, сел на него и не слезал, пока машина не скрылась за поворотом.