Владимир Щербаков - Восточный конвой

- А огня?

Милов ответил не сразу:

- Как сказать: от пуленепробиваемого жилета не отказался бы.

- Думаете, это поможет?

- Нет, конечно. Я шучу.

- Понимаю. Хорошо, мы позаботимся обо всем, что сможет вам понадобиться. Полагаю, самым лучшим будет заложить груз на том самом месте, куда вы прибудете.

- А средства связи?

- Снабдим, разумеется. Но тоже - только в случае крайней необходимости. Каждый сеанс увеличивает риск. Да что я вам говорю - все это прописные истины.

- Только учтите одно пожелание, - сказал Клип тоном, подчеркивавшим важность того, что он собирался сказать. - Занимайтесь своим делом и не отвлекайтесь ни на что другое, понимаете? Ни на какие увлекательные дела, вроде поисков тех мифических ракет, о которых в свое время было немало шума, - вы помните, разумеется...

- Очень смутно, - сказал Милов. - Куда уж тут отвлекаться - вы мне надавали заданий... А сколько у меня времени на подготовку?

- Старт - не позже чем на седьмой день. Милов покачал головой:

- Я не располагаю таким временем.

- Что вы хотите этим сказать?

- У меня есть и другие дела. Если вы можете отправить меня, самое позднее, послезавтра, - я 6eрусь за работу. Если нет - отказываюсь. Я не умею откладывать.

- Что же, нас это вполне устраивает. Любите летать?

- Нет, - сказал Милов. - Но привык.

- А падать?

- С высоты? С парашютом вы имеете в виду?

- Я имею в виду - без него.

- Откровенно говоря, такого опыта у меня нет.

- Вот и появится.

- Не скажу, чтобы вы меня обрадовали.

- Надеюсь, что все обойдется без неприятностей.

- Дай-то Бог.

- Разумеется, мы будем молиться за вас.

- Благодарю.

"Как все это понимать в свете предчувствий? - подумал Милов, идя по длинному коридору в отведенную ему комнату. - Считать все это удачей или наоборот? Сумма красивая, слов нет. Но работа предстоит кудрявая, и даже очень. Ладно, кто поживет, тот увидит..."

Глава вторая

1

(171 час до)

Самолет компании "Си-Эй-Ти", совершавший чартерный рейс из аэропорта Кеннеди в Бомбей с посадками в Рейкьявике и Москве, по неизвестной причине взорвался в воздухе в половине первого ночи. Пассажиров на борту потерпевшего аварию воздушного корабля было, по счастью, немного - главным образом группа, похоже, спортсменов во главе с тренером, летевшая в Россию, чтобы, судя по их разговорам, сыграть несколько товарищеских матчей с российскими профессионалами, а после соревнований провести еще день-другой в Москве. Деловые люди, направлявшиеся из Штатов в Москву или Дели, предпочитали другие, более быстрые рейсы. В Москве же самолет - судя, во всяком случае, по документации, - должен был принять пассажиров, желавших лететь в Индию. Наверняка то должны были быть мелкие российские коммерсанты.

Взрыв произошел в хвостовой части самолета, и лишенная управления машина тут же перешла в беспорядочное падение. Еще не так давно подобная катастрофа означала бы безусловную гибель всех, кто находился на борту. Однако к тому времени, о котором идет речь, наученные горьким опытом авиационные державы разработали достаточно эффективные способы спасения людей даже и в таких безнадежных случаях. И когда самолет устремился вниз, совершая, подобно падающему листу, непредсказуемые движения, летчикам даже не пришлось ничего предпринимать самим: исправно сработавший компьютер мгновенно привел в действие необходимые механизмы. Специально для такого случая предназначенные заряды, исполняя свою миссию, отстрелили все, что теперь оказалось лишним в обезжизненной машине: крылья вместе с топливными баками и еще как-то державшиеся на полуоторванной хвостовой части моторы. Над фюзеляжем, внутри которого пассажиры успели уже надеть дыхательные маски, выскочившие из спинок кресел, как только давление в салонах начало падать, взметнулись, словно узкие, длинные языки пламени, а потом и широко распахнулись и тут же стали раздуваться, заполняясь гелием из имевшихся на борту баллонов, спасательные аэростаты, чьим первым назначением было мягко опустить на землю все, что уже нельзя было назвать самолетом, но что еще оставалось средством передвижения. Опустить где придется, чтобы спасти. Пригодились все-таки громадные оболочки, до этого хранившиеся в уложенном виде в тесном пространстве между обшивкой лайнера и потолком пассажирской кабины. Падение самолета замедлилось, отстреленные части его, обогнав, уже исчезли глубоко внизу, а командир корабля, едва только он убедился, что и главный, и оба вспомогательных аэростата раскрылись полностью, объявил по трансляции, что всякая опасность для жизни и здоровья пассажиров, а также для целости и сохранности их багажа миновала.