Андрей Щупов: То, что хуже чумы

Глайдер взмыл выше, и Дуга в очередной раз вжало в борт. Он прилип лицом к прозрачным переборкам и задержал дыхание. С неожиданным потрясением ощутил забытое - стремительность полета, восторг от вида распахнувшейся перед ним бездны. Оказывается, за эти годы он совсем отвык от полетов. Седло и конь - вместо кресла пилота. На протяжении девяти лет! Но за долгие земные странствия подсознательная тоска по высоте только обострилась, и, позабыв на время о тревожных мыслях, он вглядывался в качающиеся дали, с удивлением прислушиваясь к себе. Воздух, разрезаемый плоскостями глайдера, с шорохом ласкал переборки, небо - огромное и ослепительное, выжимало из глаз слезы, заставляло щуриться, и только где-то у горизонта грязной полоской ерошились причудливые космы туч. Внизу под крыльями мелькали леса, выстроенные узорами здания, крохотные, кажущиеся неподвижными фигурки людей. Городов, подобных тем, что он видел на Земле, здесь не существовало. Вся Саквента являлась единым необъятным городом, перемешавшим в себе камень и землю, строения и леса, людей и животных. Лишь чем-то напоминая земные средоточия жизни, высились среди океана зелени витые, вылепленные из невесомого бетона фигурные острова. Каждый из таких исполинов с легкостью вмещал в свои недра многие тысячи жителей, обитающих на сотнях оживленных улочек, обучающихся и отдыхающих в обширных гимназиумах и процессумах. Отсюда, с высоты Дуг видел несколько таких зданий-городов, напоминающих грибы среди мелкотравья, и, кажется, к ближайшему из них Терентий и разворачивал глайдер.

Город рос, меняя очертания, и шляпка гриба мало-помалу превращалась в распускающийся цветок. Дуг неожиданно подумал, что подобные сравнения могли придти к нему только сейчас. Безусловно - жизнь на Земле наложила на него свой отпечаток. Здешние жители не сравнивали своих городов ни с цветами, ни с грибами. Они попросту воспринимали их, как нечто само собой разумеющееся.

Тем временем город приближался, и гигантские лепестки, окутанные словно мошкарой облачками вьющихся глайдеров, неспешно раздвигались перед мчащимся аппаратом. Нечто похожее Дуг наблюдал при крейсерских посадках, когда поверхность планеты вдруг оживала на экране, тестом начиная расползаться во все стороны, а сама планета неожиданно теряла округлость, превращаясь в равнинную площадь ракетодрома.

Гадая, куда же они сядут, он неуверенно огладил на себе балахонистого вида одежду. Чувствовал он себя в ней непривычно, но это было все же лучше, нежели тюремное одеяние. С арестантской дерюгой Терентий убедил его расстаться еще там, у занимающегося пламенем домика. Разумеется, это было разумно, и к своему новому костюму Дуг надеялся со временем притерпеться.

- Вот кого прижмут в первую очередь!

Дуг повернул голову. Из ячеистой пестроты города вынырнуло высокое голубое здание. Антенный шпиль, острогранные циклопические башни, стены, густо усыпанные искристыми огоньками, - они пролетали над процессумом биогенеза. Дуг поглядел в затылок Терентию.

- Это почему же?

Его проводник помешкал прежде чем ответить. В свою очередь покосившись в сторону величавого здания, непонятно усмехнулся.

- Кажется, ты уже сообразил, что кое-что произошло со здешними взглядами на жизнь. Новое теснит старое, а зачастую не просто теснит, а бьет смертным боем, поторапливая и понукая. Вот и тут затевается то же самое. Понятное дело, кое-кто из прежних властителей пытается трубить тревогу, да только они запоздали. Повернуть все вспять невозможно, Терентий фыркнул. - Олухи!.. За это их и накажут в самом скором времени... А в общем, хочешь знать подробности, порасспроси лучше Клэнга. Он у нас главный спец по всей этой кухне. Может, и порасскажет что интересное. Мне-то, в сущности, плевать. Нас ведь тут уже не будет...

Дуг хотел было задать следующий вопрос, но передумал. Снова обернулся к проплывающему за прозрачными переборками городу-цветку. В эту секунду глайдер вздрогнул, чуть изменив курс. Вскинув голову, Дуг увидел парящее чуть выше стального цвета блюдце. Нечто похожее на разведбот. Именно на таких они работали в земных экспедициях.

- Вот уж совсем некстати! - Терентий вполголоса выругался.

- Кто это?

- На таких штучках сейчас порхает только полиция. Простым смертным дозволены лишь глайдеры и катера...

Сделав молниеносный бросок в сторону, блюдце скрылось из виду. И тут же Терентий углядел на одном из лепестков свободный причал. Аппарат пошел на снижение, и снова у Дуга приятно захолонуло дух. Забытое, волнующее ощущение! Даже мысли о полиции и о загадочной угрозе, нависшей над хозяевами процессумов, отступили на задний план.