Андрей Щупов - То, что хуже чумы

- Ловко же они тебя!.. - прохрипел он.

- Ты не знаешь всего, Дуг. Мы здесь - уже никто. И потом... - лицо Астролога мучительно сморщилось. - Тебе надо уходить, Дуг.

- Спасибо за совет!

- Дуг! - умоляющие глаза впервые заглянули ему в лицо. - Поверь, я не мог противостоять им. Они стали тут всем и способны на что угодно... А я тут тебе принес... Возьми.

Астролог протягивал ему плоскую стеклянную бутыль. Глаза Дуга расширились. Мило! Очень мило!.. Он оцепенело смотрел на подношение. Да ведь его просто продали. Как последнюю дешевку за флакон пойла! Скрежетнув зубами, он перехватил бутыль за горлышко и с силой швырнул об пол. Осколки россыпью стеганули по ногам, в воздухе запахло спиртом.

- На Земле бы нам повстречаться!

Он тут же пожалел о сказанном. Лицо бывшего координатора болезненно передернулось, в неуловимо-короткий миг превратившись в лицо мертвеца тусклое, неживое. Медленно повернувшись, Астролог старчески заковылял к близким деревьям, часто спотыкаясь, бессильно опустив руки. Не в силах смотреть на эту согбенную, с выпирающими по-мальчишечьи лопатками спину, Дуг с грохотом захлопнул дверь. Сердце его бешено колотилось, тесня дыхание. Он чувствовал себя так, словно без остановки пробежал не одну сотню шагов. И не сразу он вспомнил о незнакомце. Мужчина стоял все там же, прижимаясь лицом к неровной щели между досками.

- Кажется, я его тоже знавал. Или встречал где-то... Изменился парень. Крепко изменился! Вот тебе и обработочка! - он почти весело посмотрел на Дуга. - А нервишки у тебя, приятель, - дрянь. Ты же видел, чего ему стоило это признание.

- Стоило? - Дуг хрипло рассмеялся.

- Заткнись! - рявкнул мужчина. - Что ты знаешь об их методах? Да ты бы и сам через недельку юлил, нюхал химию и закладывал всех, на кого укажут!

Кулаки Дуга сжались сами собой. Он враждебно глядел на говорящего, но не шевелился.

Немного помолчав, более спокойным тоном мужчина добавил:

- Обработка - она всех ломает. Удивительно, что он вообще сюда заявился.

Дуг ощутил, как разгорается его лицо.

- Что с ним будет дальше?

- Что? - мужчина пожал плечами. - Вот уж действительно простой вопрос. А в общем трудно сказать... Но, судя по всему, человек он конченный. И если на Саквенте заварится что-нибудь серьезное, то ему хана.

- Что может завариться на Саквенте?

- А ты еще не заметил? - незнакомец невидяще посмотрел в пространство перед собой. - Саквента, Дуг, стала другой. Совсем другой. И ребята, что скоро придут здесь к власти, немало сожрут народишку, прежде чем угомониться. Впрочем... Разговор это долгий, а нам пора двигаться. Моя таратайка - тут неподалеку, и если доберемся до нее беспрепятственно, считай, что выкарабкались. Так что? Идешь со мной или есть еще сомнения?

Дуг устало кивнул.

- Я пойду с тобой.

- Еще бы ты не пошел, - незнакомец шагнул к порогу. Под ногами его хрустнуло стекло.

- Вот псих! Такую вещь разбить! - он покосился на залитый спиртом пол и вынул зажигалку. - Жаль оставлять добро, верно?

Игривой змейкой пламя пробежалось по половицам. Дуг поспешно перешагнул через расползающееся озерцо огня.

"Таратайка" летела на малой высоте, и оттого полет проходил особенно волнующе. Рассчитан аппарат был на одного человека, и Дугу пришлось ютиться на полу, прямо за креслом пилота. С первого взгляда он смекнул, что глайдер принадлежит к типу скоростных, однако летели на самой низкой тяге, не задействуя гравитаторов. Терентий - так, оказалось, звали незнакомца, вел аппарат уверенно, время от времени закладывая крутые виражи, и в такие моменты Дуга с силой вжимало в прозрачные переборки.

- Меньше вероятности, что засекут, - сподобился объяснить Терентий. Если включим гравитационную тягу, тут же попадем на радар. А так - мы едва заметная точка.

Но Дуг в объяснениях не нуждался. Все это он знал не хуже Терентия. Далекое прошлое, когда он работал еще штурманом, управляя классными крейсерами, не умерло целиком и еще жило в памяти - обрывками, куцыми кусочками, но жило. Траектория нарушенной гравитации, радиослед - все это, действительно, просматривалось на самом простейшем локационном экране. Подобные шлейфы проще простого позволяли определить откуда летел транспорт и куда направлялся.

Когда-то радиослед использовали электронные регулировщики - для предотвращения аварий, для координации воздушных потоков. Теперь нетрудно было догадаться, что весь воздушный контроль перешел в иные руки - может быть, полиции, а может, и кого похуже. После размолвки с Кеннетом и скуповатых пояснений Терентия Дуг склонен был подозревать худшее. Все, что он сейчас чувствовал, о чем догадывался и о чем ходили смутные слухи по зоне, складывалось в гнетущий вывод: Саквента неузнаваемо переменилась. И переменилась не в лучшую сторону...