Андрей Щупов - То, что хуже чумы

Им повезло, они одолели половину расстояния, прежде чем на них обратили внимание. Огненный шквал ударил в спину, когда они уже поравнялись с кнехтом. Воздух уплотнился от никеля и свинца. Одновременно работало не менее полутора десятка стволов, но даже в эти мгновения Дуг и мысли не допускал, что они не сумеют добраться до ракеты. На впившийся в локоть обжигающий уголек он даже не взглянул. Но тотчас шкрябнуло по затылку, а от взорвавшейся в пояснице боли его переломило пополам. Что-то случилось с ногами, он повалился навзничь...

В сознании расплескивалась багровая муть, - ангары, верхушки ракет, сетчатые конструкции - все неустойчиво раскачивалось, тонуло в сгущающемся ржавом тумане. Дуг сделал попытку протереть пальцами глаза, но вместо руки увидел тянущуюся к лицу залитую кровью культю из скрюченных, оголенных костей. Мир был страшен. Он стал частью этого страшного мира.

Все представлялось напрасным. Дуг лежал, тупо прислушиваясь к грохоту, наблюдая, как скребет по бетону страшная культя, оставляя на каменном покрытии жирные малиновые следы, стараясь сдвинуть его парализованное тело с места. Но она, конечно же, не могла этого сделать. Тело стало пугающе тяжелым. Кто-то дергал его за онемевшее плечо, но он был даже не в состоянии повернуть голову и рассмотреть - кто. Еще чьи-то руки потянули его за одежду, помогли подняться. Это казалось немыслимым, но он стоял! Более того - двигался! Носки сапог косолапо перемещались по бетону, крючками цеплялись за какие-то ступени.

Откуда на площади ступени?.. Он отчаянно пытался разрешить эту загадку, но что-то мешало ему. Чей-то не умолкающий ни на мгновение голос:

- Ты только запусти ее, Дуг! Слышишь! Только запусти!..

Кажется, Терентий. Его визгливые нотки... Но о чем он? О ракете? Господи! Они все-таки добрались!.. Собрав остаток сил, Дуг слабо закивал. Он вспомнил. Да, он должен запустить корабль, оторвать его от плюющейся металлом Саквенты.

- Габриэль и Эрих - они там... Все кончено. Клэнг прикрывал отход...

- Да, Дуг! Конечно! Ты только запусти ее! Для тебя ведь это несложно. А мы тебе поможем.

Дуг не заметил, как очутился в кресле пилота перед широким пультом. На какое-то время он снова потерял сознание. Под нос сунули что-то остро пахнущее, чужие руки массировали виски, стирали со лба кровь.

- Дуг, миленький! Постарайся!

- Ради бога, быстрее!

Странно, но его смешили их умоляющие голоса. Из мужских они превратились в тонкие, почти женские. Наверное, ему вкололи какой-нибудь сильный наркотик. Он перестал ощущать боль. Тело пропало, обратившись в бесчувственный придаток. И тотчас в памяти всплыло лицо Конды. Конда!.. Дуг встрепенулся, и желание его было услышано. Живая и невредимая, Конда склонилась над его плечом. В руках у девушки был бинт, - она бинтовала ему левую кисть.

- Постарайся, Дуг! Если можешь...

Это говорила уже она, и Дуг заставил себя сосредоточиться. Пульт сверкал перед ним сотнями кнопок и приборов. Он лихорадочно вспоминал. К счастью, все, кажется, было знакомо. Стартовые ключи, блокировка... Вспыхнули индикаторы готовности. Стало быть, с этим порядок. Что же еще? Ага! Левый фестон? Включить его! А теперь добавить питание на первый энергоблок. Там совсем почти ничего. И не сюда, а вверх!.. Чужие руки сновали по пульту, угадывая его команды. Дуг показывал, говорил и кивал. Не очень споро, но дело двигалось. Он удовлетворенно вздохнул. А вот теперь можно и зажигание. Гравитроны держать на средней метке и постепенно один за другим включать отражатели. Все. Теперь будет работать программа. Переключить все на автоматику и отдыхать...

Снова заныло в пояснице. Откуда в ракете столько красного дыма? Невообразимо тяжело дышать. Это, должно быть перегрузка. Никто, конечно, не догадался задействовать антигравитационный комплекс. Культя его указующе дернулась. Красные капли обагрили пульт. Вот теперь действительно все. И нет больше сил сопротивляться. Дуг уронил голову. С ревом зашумели вздымающиеся волны, смешливо завихрились пенные гребешки. Он погружался в океан небытия.

Неделя? Нет, вероятно, больше. Он не успел бы поправиться за неделю. Но он ведь и не поправился. Несколько раз его выносили к пульту для проверки курса. И Дуг кропотливо сверял курс с показаниями приборов, запускал тестирующие программы. Они в этом совершенно не разбирались. Может, потому и тряслись над ним. Конда шепнула ему, что он был на волосок от смерти. Да он и сейчас держался исключительно на наркотиках. Оттого, вероятно, и творилось с его головой бог весть что. И все-таки, не смотря ни на что, он умудрился просчитать маршрут до самой Земли. Он обманул свои серые, заполненные неподвижностью и запахом лекарств дни. Он не превратился в полутруп и плохо ли, хорошо, но функционировал.