Андрей Щупов - То, что хуже чумы

- Еще одна из новинок Земли. Боюсь, что последняя.

Наверное, на лице Дуга отразилось недоумение, потому что Трон охотно принялся объяснять.

- О разновременье ты, конечно, знаешь. Несовпадение временных течений, искривление хроноплоскостей и так далее. Вероятно, и молекулярная война объясняется этими чертовыми временными несоответствиями. Хищник всегда торопится, травоядное - лениво пасется. Вот, в сущности, и все. Земля-торопыга не стоит на месте и убегает от нас дальше и дальше. Не в географическом смысле, разумеется, а в хронологическом. Три дня назад челночные рейсы решено было отменить. Старейшины набрались наконец мужества и решили поставить крест на экспедициях. А на всех неотловленных плушей махнули таким образом рукой. И знаешь, почему? - доктор ухмыльнулся. - Да потому что ни один из последних посланных туда крейсеров не вернулся. Ни один!.. Кстати, ты можешь еще остаться. Местечко для тебя бы нашлось. Соответственно оформили бы и все бумаги. Так что, если скажешь "да", я набираю номер и даю Босху отбой. Скажу, что ошибся и так далее. Ну?..

- Нет, - Дуг взглянул доктору в глубоко утопленные глаза. - Спасибо, но нет. Я уже все решил.

- Как хочешь, - Трон пожал плечами, и оба замолкли.

Дугу нечего было сказать, а доктору, похоже, он стал уже неинтересен. Сидеть было утомительно. Дуг никак не мог найти для избитого тела подходящего положения. Левая кисть страшно опухла, пальцы походили на вареные сардельки и почти не сгибались. Он бережно положил ее на колени и вздрогнул. К дому доктора приближался гравилет. Даже через пол, на расстоянии, ощущалась упругая, нарастающая вибрация. Трон спрятал пистолет в карман и кисло улыбнулся.

- Вот и твои друзья.

"Друзей" он, как видно, опасался, и Дуг подумал, что основания для этого есть. Виктор и Клэнг были не из тех людей, в зубастые пасти которых можно было класть пальцы.

В дверь коротко позвонили. На том же самом настольном пульте Трон набрал дистакод дверного замка. Дуг расслышал характерный щелчок, и через пару секунд в комнату вошли Томас и Виктор. Увидев посторонних, Король вскочил с места, угрожающе зарычал. Виктор покосился на пса и поморщился.

- Успокой своего зверя, Трон. Никаких бомб мы с собою не принесли.

Ладонями вперед он демонстративно поднял перед собой руки.

- Хочется верить, - Трон шикнул на пса.

- Ну, а теперь... - Виктор полез за пазуху и вытащил пухлый пакет. То, на что ты намекал.

- Надеюсь, все честно, - пробормотал Трон.

Дуг молча пронаблюдал за актом обмена. Как видно, его сторговали за этот самый пакет. Расставив ноги и развязно покачиваясь, Томас стоял у двери. Насупленный Виктор, подойдя к столу, отодвинул в сторону бутылку с рюмками и положил пакет.

- Если желаешь, можешь проверить, - буркнул он.

Трон ощупал пакет и хмыкнул.

- На соль это, кажется, не похоже. Да и зачем обманывать старых друзей, верно? - он смерил гостей испытующим взглядом и быстро спрятал пакет под стол.

- Кто-то еще о нем знает? - Виктор небрежно кивнул в сторону Дуга.

- Его подобрали ребята Киля. Но с ними я все улажу.

- Надеюсь, - Виктор развернулся к выходу. Кажется, сердечных прощаний здесь не предусматривалось. Прищелкнув пальцами, Томас выразительно посмотрел на Дуга. Штурман тяжело поднялся, кивнув Трону, поплелся за Виктором.

Уже на улице они остановились, и Виктор с удовлетворением оглядел Дуга.

- Уверен, это пойдет тебе на пользу, - сказал он.

- Вероятно, - Дуг хотел улыбнуться, но у него ничего не вышло. Кровь подсохла на губах жесткой коростой.

- Дуг!

Он обернулся на крик и в свете зависшего над землей гравилета увидел бегущую к нему Конду.

Во избежание воздушных аварий на ракетодромах применялся исключительно колесный транспорт. Этим самым транспортом им и надлежало завладеть в короткие, дарованные Томасом минуты.

Воздух шелестел в подкрылках гравилета, шесть человек с высоты птичьего полета внимательно всматривались в тоненькую ленточку скоростного шоссе.

Все произошло стремительнее, чем предполагал Дуг. Только сейчас он окончательно понял, почему они отказались от глайдеров, перебравшись в это явно великоватое для них блюдце. Глайдер не обладал маневренностью, необходимой для подобной атаки. Гравилет даже не спланировал, - он упал коршуном на дорогу прямо перед завизжавшим тормозами погрузчиком. Дуг поневоле восхитился искусством Клэнга. А через мгновение они уже выволакивали из транспорта брыкающегося водителя. Перекинув короткоствольный автомат за спину, Дуг бросился помогать Эриху. Вдвоем они принялись стаскивать с грузовой платформы пластиковые громоздкие контейнеры и, перенося к обочине, вытряхивать из них пакеты с золотистым осмиотом - лучшим абсорбентом для биологических фильтров. Шесть опорожненных ящиков - большего им не требовалось. Остальные они не тронули. Один из контейнеров предназначался для оружия, пять - для людей. Связанного водителя тем временем оттащили подальше от дороги и оставили в высокой траве. Вернувшись к автопогрузчику, принялись распределять контейнеры. Вот тут-то и произошла первая серьезная заминка. Неожиданно обнаружилось, что Эрих не может забраться в контейнер. Он попросту в него не помещался. Как он ни тужился, как ни напрягался, наружу все равно торчал его могучий загривок и коротко стриженный затылок. Мыча, он продолжал делать отчаянные попытки втиснуться в тесное пространство, но было уже очевидно, что ничего у него не получится. Заговорщики столпились вокруг пыхтящего Эриха в растерянности.