Андрэ НОРТОН - Звёздная стража

Впереди были установлены лагерные лампы. Они тянулись вдоль дороги, примерно на четверть мили. Но освещение не достигало того места, где стоял их хоппер. Тут до него донесся гул мощной машины с экипажем из трех человек. Он засек время. Да, похоже на регулярные объезды. Необыкновенно тщательная засада на бегуна. Ему не приходилось о таких слышать. Значит, бегун высшего класса. Но Кана не верил в это. Эти главари подпольной индустрии не путешествуют и караются не рисковать. Полиция ищет другую добычу. Какую же? Их?

Некоторые путники, прошедшие вперед, уже вернулись, громко жалуясь. Очевидно, никто из них не получил объяснений о г. полиции. С ними был и Хансу.

– Патрульный коптер ходит вдоль дороги, – доложил Кана.

– Да, – Хансу знаком велел ему забраться в хоппер. – Нужно думать, и побыстрее.

– Они действительно ищут бегуна?

– Я считаю, они ищут нас.

Кана неожиданно почувствовал озноб.

– Но почему, сэр? Земная полиция не стала бы разыскивать пас по приказу ЦК: нужно подтверждение нашего штаба. А на это потребовалось бы слишком много времени.

– Не спрашивайте, почему и как! – в этой реплике выплеснулось раздражение Хансу. – Нам хотят помешать увидеться с Маттиасом, готов поклясться!

– И тот, кто хочет этого, достаточно влиятелен, чтобы привести в действие полицию. Теперь поимка нас – только вопрос времени, сэр. Разве что в темноте…

– Да, темнеет. Это наше единственное преимущество. Там обыскивают всех.

А на них мехские мундиры и никакой возможности их спрягать или уничтожить.

Хансу открыл маленький ящик и достал карту района, которая входила в перечень обязательного оборудования любого хоппера. Он пальцем провел по дороге, а затем откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Между его бровями пролегла глубокая морщина. Солнце почти зашло, но линия машин перед ними так и не двигалась. Все больше и больше людей выходило на поля. Время от времени кто-то из них возвращался к своему хопперу или грузовику, наверное, чтобы позвонить хозяину и сообщить о задержке. Кана спросил Хансу:

– А мы сможем в темноте?

– Выбраться отсюда? Да, я в этом уверен. Но добраться до Прайма – это другое дело. Если нас ищут. Прайм закрыт так же надежно, как взлетающий крейсер. Карр, чему вы учились по истории о довоенных городах?

Хотя Кана не понимал, какое отношение имеет древняя история к их теперешнему положению, он послушно пересказал то, что помнил.

– Древние строили здания, башни…, открытые непогоде…, пузырчатых куполов не было. Я всегда удивлялся, как они выдерживают…

– А что под землей?

Под землей? Он запомнил башни, как нечто необычное. Но во время атомных войн большинство выживших людей жило под землей. Но уж в этом образе жизни не было ничего древнего. Во время обучения он прослушал однажды лекцию в жаркий полдень, когда ему так хотелось уйти с закатанином, который ему нравился больше, чем скучный инструктор-землянин. Под землей…

– Они иногда ездили под землей, сэр. По трубам, проходящим под их городами.

– Что делают эти шоферы? Кана осмотрел сцену в поле.

– Разжигают костер, сэр. Я думаю, они собираются открывать неприкосновенные запасы продуктов. Хансу вырвал карту из креплений.

– Мы присоединимся к ним, Карр. Держите рот закрытым, а уши открытыми. И следите за полицейским коптером. Нужно знать, когда его ожидать.

Хотя некоторые шоферы еще ворчали, большинство смотрело на вынужденную остановку, как на неожиданный подарок. Связавшись с хозяевами, они больше не испытывали чувства ответственности. Поэтому вокруг костра чувствовалось общее облегчение.

– Да, я давно шофер, – громко говорил высокий рыжеволосый мужчина, – но если полиция велит останавливаться, я останавливаюсь. И хозяин ничего не сказал. Сказал только, чтобы я попытался

наверстать время после задержки.

Один из его товарищей покачал головой.

– Не пытайся пересечь реку ночью, это опасно. После того, как построили эту новую дорогу, там появились выбоины.

Хансу смешался с группой, настолько усвоив манеры поведения и разговора, как будто всю жизнь только тем и занимался, что водил грузовик. Прекрасный пример работы специалиста класса Х-3, решил Кана. На Фронне Хансу встречался с ллорами и вентури как равный, здесь он сразу адаптировался среди чужого племени, столь же чуждого ему.

– Дорога через реку, – обратился он к рыжему, – это прямой путь на Прайм?

– Да, – шофер оценивающе взглянул на него. – Ты новичок здесь, парень?