Андрэ НОРТОН - Звёздная стража

– Отправимся на Прайм, сэр? Я думал, мы полетим на Секундус… – возразил новый пилот.

– Возможно, это настоящий патрульный крейсер. Если его принесли в жертву ради нас, я хочу знать, почему? И я хочу начать задавать вопросы!

– Настоящий патрульный крейсер! – Кости повернулся и нажал три кнопки на панели слева. Послышался щелчок, и ему в руки выпал маленький диск.

– Да, сэр, вот координаты Земли. Он извлек из аппарата перед собой другой диск и вложил полученный.

– Привяжитесь, – приказал он.

Хансу закрепил ремни командирского кресла, а Кана и Ларсен устроились в противоперегрузочных креслах. Пальцы Кости пробежались по кнопкам и рычагам, и на щите вспыхнул красный свет.

– Надеюсь, мы полетим вверх, а не вниз, – было его последнее замечание, прежде чем он нажал на кнопку старта.

Гигантская рука сжала грудь Кана, выдавливая из нее воздух. Волны красной боли перешли в черноту. Перед тем, как потерять сознание, он успел подумать, что они все-таки поднимаются. Они не взорвались. Кости не был опытным пилотом и придал кораблю гораздо большее ускорение, чем было нужно для подъема с Фронна. Приходя в себя и с трудом раскрывая ремни, Кана ощупал лицо: оно было в крови.

– Спящий просыпается! – Кости через плечо обернулся к Кана. – Я думал, что ты решил проспать всю дорогу, парень. Ты напрасно так стараешься: времени у нас более чем достаточно.

Кораблем управлял автопилот по программе, введенной Кости. Им ничего не оставалось делать, как есть, спать и жить в неудобных условиях, привыкая к земному тяготению и климату. После путешествия они смогут жить в собственном мире без специального периода адаптации.

– Долго ли мы будем лететь? – спросил Ларсен. Все трое выжидающе посмотрели на Кости, но тот только пожал плечами.

– Наверное, дней 14-15. Эти малютки просто пожирают пространство… Патрульные крейсера созданы для скорости.

Пятнадцать дней. Кана, растянувшись в гамаке одной из кают, имел время подумать, без необходимости принимать немедленное решение. Грязная история…, и зловещая. По каким-то неизвестным причинам чужак в мундире меха подготовил сцену. Лишь удача позволила им расстроить его планы. Кана был уверен, что корабль и его мертвый экипаж оставлены сознательно…, чтобы быть обнаруженными драматически, с какой-то целью. Патрульные застрелены из ружей арчей…, на планете, где преследовали орду арчей. Но зачем все эти сложности? Зачем пытаться дискредитировать силы землян, если их так легко можно было уничтожить?

Такая сложная подготовка означала, что изменники не только мехи, но и агенты в их мундирах имели основания опасаться людей Йорка. Рассказ об убийстве Йорка и его офицеров? Вряд ли. Никаких доказательств не было. Да и если бы был свидетель, его вряд ли стали бы слушать. Почему…, почему такой сложный изощренный план, чтобы очернить их?

Возможно ли – рука Кана инстинктивно потянулась к рукояти меча – возможно ли, что нет тупика во взаимоотношениях между Землей и ЦК? Неужели ЦК пытается не только физически уничтожить силы Земли, но и дискредитировать их как изменников и убийц? Возможно, это их единственный шанс для открытой борьбы – противостоять условиям, навязанным ЦК, доказать, что земляне не меньше других рас и видов имеют право на свободу среди звезд! Это была надежда, пусть весьма скользкая, но в этот час Кана почувствовал, что она есть, и он поклялся себе, что, когда в следующий раз поднимется в космос, на нем не будет навязанного ему серо-зеленого мундира.

Корабль вышел из искаженного пространства, но из-за неопытности Кости и неточности вычислений им оставалось еще целых два дня пути до порта Прайма. Слабое «би-ип» привлекло внимание Кана и Ларсена к экрану над контрольной панелью. Хансу и Кости спали, и некому было объяснить значение крошечной точки света, движущейся по темной поверхности. Кана пошел поднимать Кости.

– Мы больше не одни, кто-то хочет посмотреть, как мы перенесли полет. – Пилот поневоле протер глаза. Но взгляд на экран полностью разбудил его.

– Поднимите Хансу! – резко приказал он. Когда Кана вернулся с Хансу, слабое «би-ип» превратилось в настойчивое гудение.

– Можете установить связь? – спросил Хансу.

– Если хотите. Но здесь не может быть торговых кораблей. Мы на крейсерском курсе. Должно быть, это другой крейсер.

На планете, вооруженные, они знали, что им делать пред лицом потенциального врага. Но в космосе они были беспомощны.

– Установить контакт? – спросил Кости. Хансу задумчиво смотрел на экран, будто надеясь прочесть гам «имя, ранг и условия назначения».