Скотт Вестерфельд - Экстра

Он пошел на снижение. В свете фар его силуэт был отчетливо виден.

— Хиро, будь осторожен! — прошептал Фриц.

Айя отладила регулятор щитков и скомандовала:

— Вперед, Моггл. — И, оттолкнувшись от днища машины, мягко приземлилась рядом с грудой металлолома.

Она, Фриц и Хиро присели на корточки. Поверхность их костюмов-невидимок сразу же приняла окраску и внешний вид обломков металла. Грузовик плавно поплыл в сторону джунглей. Вскоре огни фар скрылись в темноте.

— Видите? — прошептал Хиро. — Тут даже дежурного освещения нет. Все автоматизировано.

Он оторвался от земли и направился к фабричным палаткам.

— Хиро! — негромко крикнула Айя. — Дроны возвращаются!

Дроны-носилыцики, которых они заметили сверху, начали слетаться к куче железа со всех сторон. Они были похожи на огромные руки, и каждый металлический палец был длиной с рост человека.

Один из дронов несся прямо навстречу Хиро, растопырив «пальцы».

Хиро взлетел выше. Дрон проплыл под ним и продолжил путь к горе металлолома.

— Поглядите-ка, — восхищенно проговорил Хиро. — Они меня не видят!

Он сделал в воздухе несколько пируэтов, и его костюм-невидимка уподобился маленькому смерчу. Еще один дрон пролетел под ним.

— Похоже, — рассмеялся Фриц, — они различают что-либо только в инфракрасном диапазоне.

— Мы абсолютно невидимы!

Айя нахмурилась. Невидим был Хиро или нет, но уж слишком сильно радовался тому, что на нем костюм- невидимка. Большие палатки стояли не так уж далеко, а на подлете к базе они уже видели женщину-гуманоида.

Еще один дрон-носилыцик проплыл мимо Айи, не обратив на нее никакого внимания, и углубился в кучу металлолома. Моггл увернулся в сторону, чтобы дрон его не схватил, но у дрона на уме, похоже, было одно: он порылся в горе железа и вытащил большую балку. Зажав ее в «пальцах», дрон потащил балку к себе. При этом она тиснилась за пучок кабелей, который пополз по земле и едва не сбил Айю с ног.

— Эй, поосторожнее! — проговорила она, но дрон, по-прежнему не обращая на нее никакого внимания, поволок балку к ближайшей палатке.

— Пойдем, — сказал Фриц, взял Айю за руку, и они начали передвигаться легкими длинными прыжками, — Эти штуки могут запросто налететь на тебя и ничего не заметить.

— Да, — кивнула Айя, — быть невидимкой в чем-то опасно.

Очередной длинный прыжок принес их прямо к ближайшей палатке, где поджидали Хиро и Моггл. Хиро распластался на земле и заглядывал в щель под нижним краем брезента.

Палатка накрывала яму глубиной около десяти метров. Там горел яркий свет. Яма была до краев набита ржавыми балками. Над ней в воздухе парил гуманоид в противогазе и поливал содержимое ямы чем-то вроде жидкого желе. Оно было похоже на пену, вылетающую из огнетушителя, но вещество было серебристым и слегка дымилось.

Желе начало пузыриться, металл стал коробиться и изгибаться. Ржавчина и комья бетона отделялись от железных балок. В воздух поднялась туча пыли.

— Слушай, Айя, — прошептал Хиро — Помнишь, ты в прошлом году сделала скучнейший сюжет насчет переработки материалов?

— Помню. — Айя почувствовала легкий запах озона. — Наверное, эта пена содержит наноустройства — что-то вроде смарт-материала, но только эти наномашинки не настолько умные. С их помощью можно очищать сталь от ржавчины или изготавливать более прочные сплавы.

— А еще такая нанопена может пожирать целые дома, если с ней обращаться неосторожно, — заметил Хиро. — Вот почему работы проводятся в яме: техника безопасности.

— Значит, эти уроды пользуются нанопеной, как оружием? — спросила Айя.

Хиро фыркнул:

— Чем бы сестрица ни тешилась…

— Я что хочу сказать: они тут не суши готовят, — пробормотала Айя. — Надеюсь, ты все снимаешь, Моггл.

Гуманоид подлетел к ржавой балке, которую только что притащил дрон-носилыцик, и обрызгал ее серебристой пеной. По палатке распространилась волна тепла.

Дрон отплыл подальше от корежащейся в яме массы и завис над той частью металла, которая уже была обработана. Пузырящаяся пена постепенно оседала, таяла и оставляла после себя сверкающую стальную поверхность. Дрон взял очищенную балку большущими «пальцами» и вытащил из палатки.

— Давайте поглядим, что происходит дальше, — прошептал Хиро.

Под следующей палаткой также находилась яма, у одного края которой были сложены очищенные от ржавчины балки. У другого края лежало около дюжины гнутых заготовок из тонких, пересекающихся между собой металлических полос. Чем-то они походили на скелеты, сооруженные из проволоки.