Джерри Олшен - Не демонтировать!

- Как ты думаешь, Тесса? - спросил он. - Сумеем мы долететь без контроля с Земли?

- Я не...

- В этом нет необходимости, - вмешался кто-то, заглушив слова Тессы.

Он говорил с явным акцентом, но Рик не сумел понять, каким. Кто это - иностранный коротковолновик-любитель, работающий на частотах связи со спутниками?

- Кто вы? - спросил Рик.

- Григорий Иванов из Российского космического агентства в Калининграде. Я принял ваш сигнал и готов оказать помощь. Хьюстон, очевидно, тоже слышал эти слова.

- Вы не имеете права! - завопил Джексон.

Русский засмеялся-

- Разумеется, имею. Международные договоры обязывают Россию оказывать помощь любому кораблю, вышедшему из строя или оставленному на произвол судьбы, будь то на море или в космосе.

- Не суйтесь не в свое дело! - снова завопил Джексон. - Этот корабль не вышел из строя и не оставлен.

-- Разве? Очевидно, я не расслышал вас. Вы собираетесь предоставить радарное сопровождение с Земли для полета и посадки на Луну? Мне показалось, что нет.

Джексону было не до споров.

- Эй, русский, убирайтесь с этой частоты, - прорычал он. - Вы создаете международный инцидент.

- Скорее, прецедент, - ответил Григорий. - “Аполлон”, повторяю наше предложение. Калининградский Центр управления даст вам поддержку для посадки на Луне и обратного полета. Вы согласны на наше содействие?

Рик ощутил, что его душит смех. Можно ли поверить, что русские поведут “Аполлон” к Луне? Неужели они помогут американскому экипажу повторить полет, который привел Россию в замешательство больше тридцати лет назад? Возможно. Холодная война умерла и похоронена, остатки от берлинской стены служат ей надгробным памятником. Но смогут ли русские действительно помочь, вот это большой вопрос. Их компьютерное оборудование почти так же устарело, как система 36-К, упрятанная под его навигационным пультом-

Но, по правде говоря, выбора не оставалось. Хьюстон стал бы сражаться с ним на каждом шагу. А кроме того, слова “международный полет” сейчас звучат неплохо. Рику понадобятся сторонники, когда он вернется. Если вернется. Он тряхнул головой и сказал:

- В шторм хорош любой порт, Калининград. Я принимаю ваше предложение.

- Это предательство! - закричал Джексон, но Рик не посчитал нужным ответить.

Тесса предупредила:

- “Аполлон”, мы выходим.

- Вы уже в снаряжении?

Чтобы астронавт очистил кровь от азота до своего выхода из шаттла, ему необходимо два часа дышать чистым кислородом; следовательно, Тесса и тот, кто идет с ней, должны были начать эту процедуру еще до старта Рика.

- Случайности надо предвидеть, - ответила Тесса. В ее голосе слышалось веселье. - Понимаешь, тебе могла понадобиться помощь.

- Ах да, конечно, - согласился Рик.

Джексон снова принялся за свое:

- Тесса, подумай как следует. Ты жертвуешь карьерой ради пустяка.

- Я бы не называла посадку на Луну пустяком.

- Это же чертов призрак! Ты можешь погибнуть'

- Да, могу, ну и что? - парировала Тесса. - Мы все можем погибнуть. Или еще хуже: можем перестать мечтать и будем продолжать крутиться в шаттлах на низкой орбите, пока все челноки не износятся, а конгресс не решит, что полеты людей в космосе - пустая трата времени. Я не хочу умереть в доме для престарелых, я хочу воспользоваться единственным случаем слетать в космос по-настоящему!

Она сердито фыркнула, и Рик увидел, что открылся внешний люк шлюза. Медленно вплыла фигура в белом скафандре, за ней другая. Кто же второй? Кто-то еще из основных членов экипажа? Вряд ли. Они должны вернуть корабль на Землю. Остаются ученые из космической лаборатории. Рик быстро перебрал в уме научный состав и уверенно решил: это японка Йошико Сугано. астроном. Ее платформа с аппаратурой была рассчитана на полет вне помех от вибрации шаттла и света земной поверхности, и Сугано прошла хорошую подготовку для того, чтобы управлять платформой дистанционно. Японка разбиралась в стыковочных маневрах лучше большинства астронавтов: она бы отлично подошла на роль пилота командного модуля. Кроме того, ее участие придало бы экспедиции международный характер. Рик мог поручиться, что Тесса подумала об этом задолго до того, как в дело включился Калининград.

Две фигуры в космических скафандрах подплыли к открытому люку “Аполлона”, и сквозь прозрачный шлем Рик увидел улыбающееся лицо Тессы. Йошико не выглядела такой довольной, как Тесса - понятно, ситуация весьма сложная.

- Прошу разрешения подняться на борт, - сказала она, чуть запыхавшись.