Маркоша - Пазл

К возвращению пилота корабль будет сверкать как новый!

Правда, любой пилот знал, доверяй, но проверяй.

В свободном пространстве, далеко от баз и родных планет кому жаловаться? Вот это и было самой тяжелой работой для пилотов. Придется надеть черный скафандр-комбинезон и лезть проверять машинное отделение. Турбины и закругленные по корпусу движители, запасы сиропа для главного процессора. Но это хоть проверить можно, а как быть с матрицей? Оставалось только верить карточкам с результатами проверочных тестов.

Но это жизнь пилота! А пилоты любят именно эту жизнь. Финч не был исключением.

Денег у него было больше чем достаточно, хватало и времени. Проведать племяников - они служили здесь, все четверо! У Финча большая родня, все на хороших должностях, все при деле. Финч гордился этим, хотя к трудоустройству своих родственников не приложил ни одну из своих лап. То в дальнем космосе, то еще чем-то занят, ему некогда было заниматься проблемами многочисленной родни, хотя статусом всех без исключения родственников он здорово гордился. А уж они! Ему всегда были рады в любом из крошечных домиков его родни. Электронные игрушки не занимали много места. Он и накупил всем. Успеть бы разнести. И Финч, приняв важный и добродушний вид, шествовал к первому из намеченного списка, брату Ваутту.

Ему осталось перейти всего на один уровень, как вдруг перед ним в почтительном поклоне склонился возникший откуда-то из за спины здоровенный бритый ленивец-ортодокс в длинной флуоресцирующей зеленой ливрее - посыльный командования базы.

- Адмирал Финч! Вам необходимо срочно прибыть к оперативному дежурному базы! Подойдите к любому терминалу и активируйте связь. Незамедлительно!

Финч тут же, проведя по кодовому замку ближайшего терминала когтем-чипом, связался с оперативным дежурным базы. Ему сказали всего пару слов. Зеру резко вскочил в отобранный у посыльного антиграв и полетел на освещенную светилом сторону астероида, к оперативному дежурному. Оперативный дежурный базы передал Финчу запечатанный старинной сургучной печатью конверт. В присутствии дежурного и его заместителя, убедившись в целости печати, Финч вскрыл конверт и достал сложенный вдвое и вместо подписи скрепленный уже другой красивой рельефной печатью приказ.

В то же время, чуть в стороне, в мраморной стене открылась амбразура, и по кривым полозьям, на кривых скрипящих колесиках выкатился похожий на старинный арифмометр аппарат, который тут же, скрипя и дергаясь, с натугой застрекотал, загорелась красная лампа, прозвучал звуковой сигнал, на лоток упала телеграфная лента с энергокодами для Финча, и бибикнув, и мигнув лампой, аппарат спрятался в свою амбразуру. Процедура была соблюдена. Финч попросил оперативного дежурного разнести по родственникам подарки. Лысый ленивец в ядовито-зеленой ливрее услужливо взял из лап Финча его пакет и вежливо поклонившись, ушел. Оперативный был намного моложе Финча, и вежливо, с придыханием, видимо чуя важность момента, сообщил господину адмиралу о том, что его корабль полностью готов к полету, и ввиду исключительности случая даже проверен штабной комиссией. Большое кожаное кресло-трон с помпой увезли на Цику.

- Я возьму с собой еще два корабля - из тех, которые у нас в боевом резерве, покажите список. Придирчиво прочитал. - "Ферт" и "Ягор", дайте команду, пускай выходят на орбиту и ждут меня, я минут через пятнадцать буду. - Счастливо оставаться!

По паре бутылок коньяка и виски Финч все же купил. И коробку сигар. Успел!

А рестораны и родственники подождут! - Пока подождут.

До Земли путь неблизкий, почти десять стандартных суток. Финч и коротал его, уставившись в коньяк на дне стакана, который даже не пригубил, вертя в своих коротких пальцах незажженную сигару. Фактов для решения стоящей перед ним задачи было будто бы и слишком много, но, в то же время... В этой пьесе присутствовали не только знакомые персонажи, но и те, о которых только упоминали, игравшие не последнюю скрипку. Финчу казалось, он сделал маленький промежуточный вывод, шажок к верному ответу - эту партитуру начали писать еще шестьдесят тысяч лет назад, и, Финч ни капли не сомневался, пишут до сих пор. Почему земляне вернулись именно тогда, когда в них возникла крайняя необходимость? Люди вернулись домой, сохранив абсолютно все возможности терран, оставаясь в повседневной жизни хрупким биологическим существом, при необходимости превращаясь во всемогущего плазмоидного терминатора.