Дмитрий Сергеев - Прерванная игра

- Вот мы и дома, глупышка. Нечего бояться, нужно привыкать. Раньше ты держал щенка? - спросила она, взглянув на меня исподлобья.

- Нет.

- А у кого-нибудь на корабле есть собака?

- Нет.

- Как же так? - поразилась она. - Моей Фебе не с кем будет играть, а Пират еще маленький. Феба еще не привыкла к невесомости - сидит в каюте, скучает. За нее я не боюсь - она освоится. А прежде, на Земтере, у тебя была собака?

- На Земтере запрещено держать собак.

- Шутишь, командир.

- На корабле шутить запрещено.

Зиная рассмеялась.

- Ты забавный. Как можно запретить шутки?

- А между тем тебе придется привыкать к этому, - сказал я. На этот раз она поверила, что я говорю серьезно. Ты должна раз и навсегда усвоить правило - никаких шуток. Привыкни всегда говорить внятно, разборчиво, избегай острот и метафор.

- Но как же... - Она смотрела на меня расширенными глазами, все еще с недоверием. - Зачем это нужно?

- Шутки и метафоры могут быть истолкованы превратно и могут стать причиной дезинформации. Корабль обслужйвают автоматы. Метафор и острот они не понимают. Из-за одной глупой шутки может возникнуть аварийная ситуация.

Непременным пунктом подготовки экипажа и было приучить людей выражать мысли с помощью строгих терминов. На "Гроссмейстере" установлены автоматы, общение с которыми не требует ни перфокарт, ни программистов. Именно благодаря новым автоматам команда корабля состояла всего из пяти человек. Существовало лишь одно неудобство. Любую фразу автомат понимал буквально. Многозначнoсть нашего обычного словаря чужда ему. На стажич ровке многие из тех, кто претендовал попасть в штат корабля, отсеялись из-за неспособности выражать мысли однозначно, не смогли отвыкнуть от каламбуров, шуточек и прочей дребедени.

Щенок тем временем напустил лужицу.

- К Нему нужно быть внимательным и ласковым,- наставляла меня Зиная, особенно сейчас: ведь его только что отлучили от мамы.

Невольная гримаса отвращения на моем лице обидела ее.

- Ты, пожалуйста, не кривись. На первых порах он будет немного пачкать - это не страшно.

- Конечно, - поспешил согласиться я. - Сейчас же прикажу уборщику подтереть.

- Ишь какой; Привыкай сам. А то ты и все остальное поручишь автоматам.

- Ты почему-то невзлюбила автоматы. А между тем с ними спокойно и... они не пачкают на пол.

- Зато они тупицы, твои автоматы: не понимают шуток.

- Но ведь и он тоже не понимает.

-- Неправда! Пират все будет понимать, если только ты не поручишь уход за ним своим остолопам. Знаешь что, - пришло ей в голову, - если ты не против, я буду приходить и убирать за ним. Потом ты привыкнешь сам и обязательно полюбишь его.

Про себя я невольно улыбнулся. За кого она меня принимает? Как можно полюбить слюнявое глупое существо, пачкающее на пол.

- Приходи, когда тебе захочется, - разрешил я. - Когда будет время.

- Времени хватит. Мне ведь только утром да вечером проверить, как чувствуют себя мальки, - потом я свободна.

- Мальки? - удивился я.

- Ну да. Я сопровождаю мальков - тут их пять миллиардов в бассейне. Хотят развести на Земтере. У вас ведь теперь появится чистая вода, и рыба сможет жить.

Вот, оказывается, какой груз приняли на борт... Что ж, разумно. Ледяной астероид, который мы доставим на орбиту Земтера, позволит заменить воду не только в озерах и раках, но и в океанах...

Меня отвлекла Зиная.

- Ты, оказывается, в шахматы играешь! - воскликнула она, увидев на моем столе две шахматные доски с расставленными позициями.

- Хочешь сыграть?

- Я их терпеть не могу,

- Вот тебе раз. Почему?

- Так... Ты, пожалуйста, будь внимательней к Пирату, а то займешься шахматами и позабудешь про него.

- Не забуду, - пообещал я.

- Мне пора, - сказала она, направляясь к двери. - ВеЧером я загляну к тебе.

Она с разбегу плавно взлетела к потолку.

- Хочешь испытать свои силы, сразись с Джамасом. Он никому не проигрывает. А ты, пожалуйста, выиграй у него. Очень прошу. А то он часами просиживает за доской.

Все это она выпалила, уже выйдя из каюты, но еще не захлопнув люка.

- Так я приду к тебе вечером?

- Хорошо.

Я отключил контрольную автощеколду, чтобы ей не потребовалось вызывать меня. Пусть себе приходит в любое время и прибирает за щенком.

Так впервые за двадцать лет я нарушил корабельный устав. Я не подозревал, к каким последствиям приведет мое попустительство.

Выходит, Джамас тоже часами просиживает за шахматнoи доской. Уж не участвует ли и он в турнире? Должно быть, у них на Ларте нет сильных шахматистов, если Джамас никому не проигрывает.