Роберт Шекли - Троянский катафалк

- Он у клеток с животными, - сказал подсобный рабочий. - Один из слонов закапризничал.

Дарфур поблагодарил его и быстро направился к указанному сектору. Проходя через дверь с надписью "Вход", он забыл наклонить голову. Фуражка слетела с головы. Командор быстро поднял ее, отряхнул, вновь надел на голову и твердым шагом двинулся дальше. Он осознал, что выглядел при этом смешно.

Некоторые из существ, мимо которых он проходил, были явно человеческой расы, особенно это касалось жонглеров и акробатов. Другие происходили от смешения людей и иноземцев. Третьих генетические изменения едва коснулись. Четвертые являлись результатом неудачных мутаций. Здесь попадались поразительные сочетания различных разумных рас. Одни актеры были покрыты оперением, другие - пушистым мехом. Некоторые передвигались на двух ногах, другие на четырех. И, наконец, были крылатые люди. Хотя Дарфур и слышал о них, но никогда раньше не видел. Как они стали такими? Подобие землян? Или, может, где-то среди тысяч миров существует раса крылатых людей, с которыми земляне вступили в контакт, когда началось освоение космоса?

Пол был усыпан опилками, которые делали неслышной поступь человека в тяжелых военных ботинках. Потный наездник, работающий с группой лошадей, впряженных в большую колесницу, указал ему вправо. Дарфур прошел мимо группы неандертальцев, наблюдавших за жонглерами, подбрасывающими сразу несколько маленьких шариков; по ходу дела они добавляли к ним и другие предметы, которые бросали им наблюдатели. Такое продолжалось до тех пор, пока все пространство вокруг них не оказалось заполненным летающими предметами - мячики, складные стульчики, расчески, записные книжки, стаканчики - словом, всем, что было достаточно легким, чтобы подхватывать и бросать.

Уклоняясь от попаданий летающих предметов, Дарфур прошел мимо и увидел в дальнем углу трюма внушительных размеров серого слона, которого с трудом загоняли в клетку. Казалось, слон готов в любую минуту повернуться и броситься на человека. Этим человеком был Блейк. Дарфур узнал его: они встречались раньше. Блейк был не так высок, как Дарфур, но крепко сложен и мускулист. Растрепанные светлые волосы перехвачены полоской золотистой ткани. Он заставлял слона подчиниться своей воле. Хотя слон, казалось, хотел напасть на человека, Блейк упрямо продолжал наступать на него. В углу его рта вспыхивал огонек сигары, он повторял уверенно, не повышая голоса: "Ступай туда, Дейзи. Не надо сверкать своими маленькими красными глазками. Это бесполезно. Ты знаешь, что я хозяин, а тебе следует идти в загон. Там мы тебя свяжем и сделаем что-нибудь с твоей зубной болью. Но не пытайся ничего предпринять, потому что получишь хороший удар между глаз". Пощелкивая легким кнутом, Блейк завершил водворение слона в клетку, а затем отошел в сторону, так как подбежал рабочий, чтобы закрыть дверь клетки. Блейк заметил командора Дарфура и вразвалку направился к нему.

- Это визит вежливости, командор?

- Не совсем так, - ответил Дарфур. - Я пришел сказать вам; что получил приказ свернуть станцию Лиги на этой планете и вернуться с экипажем к Мысу Храбрецов.

- Что ж, служба есть служба, - усмехнулся Блейк, - сегодня здесь, завтра там.

Дарфур почувствовал раздражение, но постарался не показать этого.

- Мой отъезд, - сказал он как бы между прочим, - был ускорен информацией о том, что флотилия геринов предположительно движется в эту сторону. Я буду счастлив препроводить ваш корабль к Мысу Храбрецов, где основные силы Лиги Свободных Планет смогут защитить вас.

- Очень мило с твоей стороны, сынок, - сказал Блейк, - но у нас другие планы.

- Могу я спросить, какие?

- Это вовсе не твое дело, - сказал Блейк, - но могу сказать, что поведу свой корабль на Рею.

- Рея - ближайшая к этой системе планета. Всего несколько сотен тысяч населения.

- Это прекрасная аудитория для нашего цирка, командор, - ответил Блейк.

- Не советую вам делать этого. Не исключена возможность, что герины двинутся в том же направлении.

- Возможно. Но также не исключено, что они направятся и в любое другое из сотен мест или даже вообще исчезнут без следа. Это меня не интересует. Мы закончим гастроли на этой планете, а потом отправимся на Рею.

- А если появятся герины?

Блейк пожал плечами.

- Мы с Пелопса, и мы не воины. Ни один из нас не является потомком землян.

- Думаете, для геринов имеет значение, где вы родились? Вы выглядите как гуманоиды, и они будут соответственно обращаться с вами. Вам не следует поступать так. В вас есть нечто, позволяющее отнести вас к гуманоидам, и потому вы должны...