Андрей Шаганов - Ловля Минотавра на живца

Мужчины также были одеты элегантно, но не броско. Мода деловых людей почти не претерпела изменений. По-прежнему строгий костюм навеки стал атрибутом протокола на всех официальных встречах и приемах. Модельеры смогли изменить лишь немногое за последние двести лет, но и эти изменения мог приметить только специалист.

В пестрой толпе Вилли и Тедди, одетые в камуфляжные костюмы, выделялись не самым выгодным образом. Среди празднично нарядившихся гостей они смотрелись как два мотка использованной ветоши. Быть может, поэтому оба наемника чувствовали себя не в своей тарелке.

— Где эта Энни, черт бы ее побрал! — шипел Тедди. — Не могла предупредить!

— Успокойся, в ее гардеробе все равно нет ни бального платья, ни смокинга. Думаю, у нее сейчас те же проблемы.

— Примеряет тряпки?

Но Вилли не дали ответить. К ним подкатился маленький, кругленький, лысый человечек с розовым, будто сделанным из постного сахара лицом.

— Меня зовут Флопп, молодые люди.

— Вилли.

— Тедди.

— Примите от меня по маленькому сувениру. — Он ловко нацепил на куртки десантников по маленькому, но яркому значку.

— Это еще что? — нахмурился Вилли, пытаясь отодрать побрякушку от одежды.

— Это я сам придумал! Видите, что здесь написано? «Победитель Фингеровской лотереи».

— Мы не победители, а сопровождающие лица, — буркнул Тедди.

— Но вы ведь тоже приехали за выигрышем? Не слышали, как это будет долго происходить?

— Дня два. — Вилли старался отвечать односложно, чтобы сначала выяснить намерения собеседника.

— Так долго? — возмутился Флопп. — Нет, это неприемлемо. У меня куча дел осталась дома. А не знаете, можно ускорить?

— Мы знаем не больше вашего, — ответил Тедди. — Нам сказали, два дня.

— Нет, это неприемлемо, — повторил человечек и растворился в толпе.

— Придурок, — буркнул Тедди. — Ему такие бабки привалили, а у него, видишь, времени нет.

— А ты подумай, кто эти люди. Кому по карману купить билет за миллион? Наверняка все они бизнесмены. Их время дорого стоит.

— Хочешь сказать, что и наша подруга миллионерша?

— Не похоже. Скорее она доверенная прислуга.

В это время рядом с ними появилась Энни.

— Привет, ребята! Еще не началось?

Она так же, как и мужчины, была одета в камуфляжный костюм. Разница состояла только в том, что этот костюм был немного новее и как раз впору девушке. У десантников появилась еще одна возможность оценить ее фигуру.

— Мы в этих шмотках смотримся здесь как белые вороны, — заметил Тедди. — Нас принимают за лакеев.

— Пускай, — отмахнулась она. — Зато позже мы очень выиграем на этой одежде.

В большом зале ударили в гонг. Все присутствующие обернулись на звук. Подобные приемы привлечения внимания уже давно были не модны. На невысоком подиуме рядом с качающейся медной тарелкой стояли трое.

Одним из них был тот самый адвокат, который зачитывал завещание на стадионе Руданды. Двое других, одетых в легкие скафандры, были совершенно безлики, какими могут быть слуги или солдаты частной армии. Лица их ничего не выражали, кроме совершенного равнодушия. Они служили всего лишь декорацией своему патрону. Придавали ему солидности.

Адвокат поднял руку, и в зале мгновенно установилась полная тишина. Поэтому речь его была отчетливо слышна всем присутствующим.

— Глубокоуважаемые дамы и господа! Согласно условиям лотереи и воле покойного господина Фингера XXI, выигрыши по билетам будут выплачены в родовом замке завещателя в самой торжественной обстановке. Всех владельцев билетов прошу зарегистрироваться и пройти на посадку в спускаемый аппарат.

— Постойте! — вперед выскочил Флопп. — Нам ничего не говорили о том, что надо спускаться на планету! Отдайте мои денежки, и я улетаю!

— Очень сожалею, но таковы условия вручения призов.

— Я протестую! Я плохо переношу перегрузки!

— Вас никто не принуждает. Вы всегда можете отказаться. Хочу, кстати, сообщить, что премиальный фонд от этого не уменьшится.

— Что вы хотите этим сказать?

— Ваш выигрыш будет разделен в равных долях между остальными участниками, — жестко ответил адвокат. — Теми, кто доберется до замка.

На это даже у Флоппа не нашлось слов. Он понял, что поддержки присутствующих он не получит. Каждый был заинтересован в уменьшении количества соискателей.

— Здорово он его! — прошептал Вилли.

— Заодно и остальных предупредил, — поддержал его Тедди.

— Для регистрации прошу пройти ко мне.