Ходжиакбар Шайхов - Загадка Рене

- Хорошо. Что с панелью?

- Панель исчезла.

- Это и неудивительно после такого вихря.

- Разрешите поискать?

- Ну, искать ее придется на площади в несколько тысяч квадратных метров.

- Но все-таки? Вдруг где-нибудь зацепилась? Один-то шанс из тысячи у нас есть.

- Что ж, придется отпустить тебя. Но только под защитой силового поля.

- Разумеется.

Хрусталев в кабине "Алмаза" уже встал, чтобы приготовить себе лимонный сок с минеральной водой, но в этот момент его остановил растерянный голос Шахбоза:

- Владлен Олегович, кто-то сложил вокруг "Бургута" камни...

- Не понял. - Он и в самом деле ничего не понял.

- Ну, эти маленькие овальные камешки... Они сейчас лежат вокруг корабля, как раз на границе силового поля.

- Раньше их не было?

- Кажется, нет...

- Кажется или не было?

- Мы поначалу не обратили внимания... А сейчас это очень хорошо заметно.

- А как лежат камни? Стеной? Или в один слой?

- В один слой, как будто кто-то хотел вымостить площадку вокруг корабля.

- И все это произошло во время бури?

- Прямых доказательств этого у нас нет. Может быть, именно буря принесла с собою камни, а наше силовое поле сложило их вокруг корабля?

- Я снова увидел ее! - ворвался в радиорубку ликующий голос Укена. Вон она лежит!

- Кто?

- Та голубая штука с "Фотона". Ее задуло в пещеру.

- Ты не ошибся, Укен?

- Он прав! - подтвердил и Шахбоз. - Панель задуло в пещеру. Правда, мы видим только один уголок, но сомнений быть не может - это она.

- Надо ее достать.

- Я достану, Владлен Олегович.

- Подведите "Бургут" как можно ближе к пещере. Необходимо, чтобы панель оказалась в зоне силовой защиты. Только после этого разрешаю выход из корабля.

- Ясно.

- Шахбоз, поручаю достать панель тебе. И не мешкай. Возьмешь панель и тут же возвращайся в корабль. А ты, Укен, все время будь на связи.

- Ясно.

"Бургут" опять вздрогнул. Это вышли из-под днища его шасси. Неторопливо корабль приблизился к пещере. Открыв люк, Шахбоз спрыгнул на грунт и вошел в пещеру.

И в тот момент, когда он скрылся в широком отверстии, на экране промелькнуло такое, чему Хрусталев отказался верить.

Собственно, в горе было несколько пещер. Космонавта заинтересовались именно этой лишь потому, что возле нее погиб вездеход с "Фотона". Это была самая крупная пещера, другие оказались меньшими. Возле одной из них лежал громадный валун, видимо заброшенный сюда бурей. Этот валун скрывал от "Бургута" вход в соседнюю пещеру. Но Хрусталев при помощи телеспутника видел все.

С изумлением смотрел он, как из этой пещеры выбралось на плато неведомое существо. У существа была квадратная голова и огромный горб на спине.

Передвигалось оно на двух конечностях. Кожа его была ядовито-желтого цвета.

Существо постояло у входа, затем, переваливаясь при ходьбе, обогнуло камень и приблизилось к "Бургуту".

Потрясенный Хрусталев закричал:

- Укен! Укен! Немедленно возвращай Шахбоза назад!

Укен молчал.

- Укен! - надрывался Хрусталев. - Укен!

Ответа не было.

Шахбоз не появлялся из пещеры.

Желтое горбатое существо, все так же переваливаясь, подошло к "Бургуту". "Что же с защитным полем?" - пронеслось в голове Хрусталева.

Как завороженный, смотрел он на экран, чувствуя свою полную беспомощность.

Вдруг в "Бургуте" открылся люк. Его открыл сам Укен. Существо ввалилось в корабль. Прошло несколько томительных минут.

Шахбоз все не появлялся.

Люк "Бургута" снова открылся, появился загадочный обитатель планеты Рене, а за ним... Укен.

Существо по-прежнему переваливалось при ходьбе, Укен же прыгал из стороны в сторону, точно заяц.

Так они приблизились к пещере и вскоре скрылись в ней.

Кто мог предположить подобное?! Да что там предположить! Кто поверит в это?

Если он передаст подобное сообщение на Землю, там решат, что Хрусталев спятил. Известный космонавт и командир корабля Хрусталев от страха сошел с ума! На Земле хорошо известно, что планета Рене необитаема. Жизнь на ней невозможна!

В Космическом центре с предельной серьезностью отнеслись бы к любому его сообщению о необыкновенных свойствах песчаных бурь, о грандиозных сотрясениях почвы, об извержениях вулканов, о потоках раскаленной лавы, о магнитных полях и радиоактивной пыли, но - такое!..

Да, сомнений быть не может. В Космическом центре его сообщение о гибели экипажа и появлении живого существа на Рене, причем существа разумного, ибо оно сумело каким-то образом отключить защитное поле и повлиять на поступки Укена, примут за бред.