Александр Шалимов - Встpеча на Аосте

- Они редко бывают видны все вместе, - сказала Леа. - Вам повезло, Инспектор.

- Если бы так же повезло и в остальном...

Молодая женщина взглянула на него с удивлением:

- Разве это не зависит только от вас?

Он молча покачал головой.

Леа продолжала внимательно вглядываться в его лицо. Он вздрогнул. Попросил:

- Не надо так смотреть на меня.

Она не отвела глаз:

- Почему, Инспектор?

- Ваш взгляд проникает внутрь.

Она рассмеялась, опустила глаза:

- Этому мы, вероятно, научились от здешних обитателей. Иногда мне кажется, они читают наши мысли.

- Как вы мои сейчас?

Она снова рассмеялась:

- Сейчас уже нет... Минутой раньше, может быть... Скажите, Инспектор, вы ведь бывали на Аосте?

Он заколебался:

- Нет... То есть, да... Но это было давно. Очень давно...

Ее лицо, еще мгновение назад прекрасное и оживленное, словно потускнело.

- Значит, правда, - она вздохнула.

- О чем ты? - встревоженно спросил Ивар.

- Нет-нет, пустяки, - она поднялась из-за стола, - пойду приготовить кофе.

Инспектор, насупившись, проводил ее долгим взглядом. Повернувшись к Ивару, спросил:

- Вы что-нибудь слышали обо мне?

- Кроме того, что вы Инспектор Охраны среды обитания на Малых планетах?

Он молча кивнул.

- И... известный ученый, член Всемирной академии? Автор Каталога фауны...

Он прервал нетерпеливым движением руки.

- Я не это имел в виду.

- Тогда что?

- То, что было раньше. Гораздо раньше...

Ивар резко тряхнул головой:

- Нет. Мне ничего не известно. И чего ради...

- Тогда откуда она знает?

Ивар попытался обратить все в шутку:

- Интуиция женщины... Знаете, как это у них бывает? А впрочем, какое может иметь значение, что вы когда-то были тут, на Аосте. Каждый вправе...

Он снова прервал нетерпеливо и гневно:

- Представляете, может... Я летел сюда и сомневался... Имею ли я право на встречу с прошлым... С _м_о_и_м_ прошлым... Я не собирался ни о чем рассказывать. Зачем? Просто хотел увидеть... А она сразу догадалась... Почему?

- Кажется, начинаю все понимать, - прошептал Ивар. - Вы когда-то были "вольным охотником"? Здесь на Аосте?

- Был... Целых двадцать лет. Те самые двадцать лет, о которых вы сегодня днем вспоминали. Двадцать лет, молодой человек, я добывал тут шкуры, кость и черепа. Это было задолго до того, как вы с ней родились. Потом... Потом я попался, как и многие другие, был осужден. У меня нашлось время подумать. Освобождение принесла Революция. То, о чем вы знали, - это все было после... Когда я услышал о ваших поисках контакта здесь, на Аосте, я... не мог не прилететь. Вы понимаете?

- Да... Но не могу понять, зачем вы все это рассказали мне.

- Так лучше... И потом - она все равно догадалась бы и сказала вам... Возвращаясь в прошлое, надо найти силу быть к себе беспощадным...

- Кажется, вы преувеличиваете значение того, что было. Все последующее...

Он тяжело вздохнул:

- Я тоже так думал... Здесь понял, что нет. Мы сегодня не встретили их... Это не случайно.

- Подождем до завтра, - спокойно сказал Ивар.

* * *

Утро следующего дня было прохладное, тихое, солнечное. Капельки росы блестели в голубовато-зеленой листве деревьев, искрились на фиолетово-алых соцветиях, которые за ночь раскрылись на кустарниках вокруг веранды.

- Мы полетим сначала на восток, потом на север к побережью Центрального моря, - сказал Ивар.

- Они там тоже есть? - Инспектор забросил за спину ранец винтокрыла.

- Они везде.

Инспектор нахмурился; он не мог справиться с пряжкой крепления. Ивар помог защелкнуть замок.

- Будь осторожен, Ив, - попросила Леа.

Она стояла на веранде, облокотясь о балюстраду, и смотрела, как они взлетают.

- Мы не полетим высоко, - крикнул сверху Ивар.

- И не опаздывайте к обеду!

- Постараемся...

До полудня они успели осмотреть несколько больших полян в восточной части заповедника. Поляны были пусты. На участках редколесья тоже никого не оказалось.

- Они сегодня скрываются в чаще, - говорил Ивар, - там мы стараемся не тревожить их.

- Я не видел сегодня и птиц, - заметил Инспектор.

Он становился все мрачнее.

- Может, их не так уж много, как считают, - пробормотал Инспектор, когда пролетали еще над одной совершенно пустой солнечной поляной. Помню... - Он не кончил.

- Вы хотели сказать, что раньше их было больше и они не прятались днем. - Ивар внимательно вглядывался в кустарники, окаймляющие поляну.

- Раньше их было множество повсюду. В такую погоду, как сегодня, они грелись на солнце большими группами... Подпускали совсем близко. Их добывали тысячами...