Фрэнк Херберт - Создатели небес. Улей Хелльстрома

— Монотонная? — переспросил он. — Как работа может быть монотонной для людей, которые имеют дело с бесконечностью?

«А-а, Фраффина можно передразнить, — подумал Келексел, видя признаки неискренности на лице собеседника. — Хорошо».

— Мне просто интересно, что если… — начал он. — Никак не могу решиться задать вам этот вопрос… А если слово «монотонная» заменить на «скучная»?

Фраффин фыркнул. Сначала этот агент Бюро показался ему интересным, но теперь этот тип стал ему надоедать. Фраффин нажал кнопку под пультом управления, давая сигнал к показу нового сюжета. Чем скорее они избавятся от этого Следователя, тем лучше. И их новые планы в отношении туземцев помогут в этом. Свои роли им придется играть с особым старанием.

— Я обидел вас в конце концов, — сказал Келексел голосом, полным раскаяния.

— Мои истории хоть раз показались вам скучными? — спросил Фраффин. — Если да, тогда это я обидел вас.

— Никогда! — воскликнул Келексел. — Они такие забавные, смешные. Такое разнообразие!

«Забавные, — подумал Фраффин. — Смешные!»

Он бросил взгляд на монитор повтора на пульте управления, где можно было прогонять ленту взад-вперед, просматривать развитие сюжета. Этой работой занимался лично Фраффин; никому другому не дозволялось использовать этот монитор. Его подручные уже приступили к работе. Пришло время для насилия и смерти. А им была известна цена мгновений.

Фраффин впился глазами в экран монитора, погружаясь в события, которые он показывал, позабыв о Следователе, наблюдая за суетной жизнью туземцев.

«Они смертны, а мы бессмертны, — думал Фраффин. — Парадокс: жизнь смертных стала источником бесконечного развлечения для бессмертных. Благодаря этим бедным созданиям мы сами отстраняем себя от жизни, которая есть череда бесконечных событий. О, скука! Как же ты опасна для бессмертных!»

— Насколько поддаются влиянию ваши создания? — бросил пробный шар Келексел.

«Как же он мне надоел, этот болван», — подумал Фраффин и ответил, не отрывая взгляда от экрана:

— Они обладают сильными желаниями. Я понял это с самого начала. И еще большим чувством страха — просто огромным.

— Вы и это заметили? — спросил Келексел.

— Естественно!

«Как же легко его привести в ярость», — подумал Келексел.

— Что вы сейчас видите? — спросил Келексел. — Что-то, связанное с какой-нибудь из ваших историй? Я не слишком вам докучаю?

«Он, похоже, клюнул на наживку», — подумал Фраффин и произнес вслух:

— Я только что начал работу над новой историей. Это будет нечто, говорю вам!

— Новой историей? — переспросил удивленный Келексел.

— Значит, военный эпос уже завершен?

— Я закончил работу над этим сериалом, — ответил Фраффин. — Он оказался неудачным. Кроме того, войны утомили меня. А вот конфликты между отдельными личностями — совсем другое дело!

— Конфликты между отдельными личностями? — переспросил Келексел. Эта идея повергла его в ужас.

— Да, интимные детали насилия, — продолжал Фраффин. — Драматические коллизии любой может найти в войнах и переселениях народов, в расцвете и падении цивилизаций и религий… но что вы подумаете о небольшой истории, в которой некое существо убивает свою подругу?

Келексел покачал головой. Разговор принимал такой оборот, в котором он терял почву под ногами. Военный эпос оставлен? Новая история? Почему? К нему вернулись прежние дурные предчувствия. Может, таким путем Фраффин может нанести вред другим Чемам?

— Конфликт и страх, — продолжал Фраффин. — О, какое же необъятное море впечатлений можно получить здесь!

— Да… да, действительно, — пробормотал Келексел.

— Небольшое воздействие на психику, — вел дальше Фраффин. — Алчность здесь, в другом месте желание, в третьем — похоть… и страх. Да, страх. Когда мои создания окончательно подготовлены, я пробуждаю в них страх. И тогда можно показать все. Они доводят себя до изнеможения! Они любят! Они ненавидят! Они обманывают! Убивают! Умирают!

Фраффин улыбался сквозь стиснутые зубы. Келекселу эта улыбка показалась зловещей.

— И самое удивительное, — продолжал Фраффин, — самое смешное то, что они думают, что делают все это самостоятельно.

Келексел вымученно улыбнулся в ответ. Он часто смеялся, наблюдая за историями Фраффина, но теперь вдруг понял, что эта новая идея вовсе не так забавна. Он проглотил комок в горле и произнес:

— Но разве такие истории… — Он замолк, пытаясь подобрать подходящие слова, — не будут казаться… незначительными?