Дейв Хатчинсон - Тир-на-нОгг

Я взглянул на Хея, но невозможно было сказать, шутит он или нет.

— Приятно сознавать, что о тебе так заботятся, — беспечно сказал я.

Он фыркнул. Он изменился с тех пор, как я видел его в последний раз, то есть как раз перед тем, как он начал работать на новых хозяев. Он стал… ну, я не знаю, бесцветным, что ли. Скучным. Наверное, это просто не бросающиеся в глаза вельветовые брюки цвета древесного угля, черная водолазка и незаметный темно-синий плащ, что рекомендовал ему носить человек из службы безопасности, чтобы стать менее заметным, однако, вдобавок казалось, что жизнерадостность тоже покинула его. Лицо его истончилось, стало каким-то страдальческим, он стал лысеть на манер приятного сумасшедшего профессора, и он носил очки, как у Джона Леннона, скорее для форсу, чем для исправления усиливающегося астигматизма.

— Ты выглядишь усталым.

Он пожал плечами.

— Чем больше дел, тем меньше времени. — Он задумчиво посмотрел на Майкла. — И столько людей мешают.

— Наверное, и я выгляжу не лучше.

Он изнуренно улыбнулся мне.

— Взгляни-ка на нас, Мартышка. Два старика сидят и удивляются, почему мир так гнусен и страшен. Мой прадед говорил то же самое приятелям, выходя из клуба для работяг.

— Не знаю, чему ты удивляешься, но я привык к тому, что мир гнусен и страшен.

Как будто в этом была разница.

— Слишком много молодых, — сказал он, кивая самому себе. — И все хотят действовать. И с каждым годом их все больше.

— Мы не старики, — сказал я.

— Извини, Мартышка, но мы старики.

— Если начнешь рыдать, я уйду.

Он ухмыльнулся.

— Добрый старый Мартышка, всегда способный постоять за своих приятелей.

— Да, это я.

Он взглянул на мою сигару.

— Ты думал когда-нибудь, что значит быть мертвым?

— Похоже на учительство в общеобразовательной школе Внешнего Лондона. Но, наверное, меньше вероятность быть избитому.

— Знаешь, Мартышка, люди, наверное, устают от твоего умного рта.

— Знаю.

— Хотя, в самом деле. Думаешь, существуют Небеса? Послежизнь?

— Тир-на-нОгг? — спросил я, и был рад, наконец, увидеть, что он смеется. — О боже мой, надеюсь, что нет.

— Когда я умру, — сказал он так, словно решил это только что, — я отдам все свои деньги на благотворительность.

Я почти спросил, что он имеет в виду, но он вдруг пустился в описание того, как растения обладают рудиментарной нервной системой, как разнообразные программируемые биотехкомпоненты могут теперь собраться в нечто представляющее собой молекулярный компьютер, и как скоро станет возможным имплантировать их в людей. Потом подошел Майкл, и поездка Хея в Лондон закончилась, и это был последний раз, кода я вообще видел его, толкающего стеклянные двери Барбикена и выходящего на морось раннего октябрьского вечера.

— Это было семь лет назад. И с тех пор вы держали его взаперти.

— Он не должен был рассказывать тебе о куче вещей, — сказала Бенедикта. — Материал о нанотехе семь лет назад был еще секретным.

— Я, конечно, отправился прямо к вашим конкурентам и пересказал им все, что он выболтал мне, вот почему я сейчас такой богатый.

Мы сидели в нашем номере отеля. Она — на постели, а я на моем спальном мешке на полу, глядя на нее снизу вверх, что весьма мило суммировало наши взаимоотношения.

— Знаешь, он был голый, — сказала она, глядя поверх меня в окно.

— Извини, что?

Она посмотрела на меня.

— Хей. Он вывел из строя видеосистему в Грантбридже, но у нас были еще камеры, установленные так, что он не мог до них добраться, поэтому у нас есть одно его фото, когда он выходит наружу. Кроме оранжевого парика, он был совершенно голым.

Я уставился на нее.

Она склонила голову ко мне:

— Есть идеи по этому поводу?

Я обнаружил, что улыбаюсь:

— Он расстраивался, что лысеет.

Бенедикта вздохнула. Идиот Мартышка. Клоун Мартышка. Не стоит брать его всерьез.

— Вот так мы узнали об экранах. Мы смогли вычислить их присутствие из того, что произошло, синтезировать сценарий событий, но фотография это окончательно подтвердила. Он прикрыл париком провода, маленькие коробочки и бог знает, что еще. Парик мы потом нашли на дереве в двух милях от дома.

— Значит, он не был голым. — Я подтянул колени к груди. — Парик, провода, маленькие коробочки. Теперь, когда ты обо всем этом сказала, то кажется, что он был одет даже слегка излишне.

Он посмотрела на меня целую секунду, потом перевела взгляд на тыльную часть собственной ладони и небрежно спросила: