Пол Макоули: Доктор Преториус и потерянный храм

«Однако, он нашел еще кое-что», сказал я. Несмотря на теплую волну бренди, указательный палец на правой руке все еще болел, словно его медленно ампутировали.

«Именно так все и было», подтвердил Брюнель, «хотя я услышал об этом только после последнего фатального потопа. Некоторые из рабочих кляли Кофейного Джо, даже когда он к этому времени ушел со стройки — на самом-то деле, его арестовали за участие в пьяном дебоше в таверне. Говорили, что он забрал что-то такое, что винил в измене своего счастья. Он рассказывал, что его преследует вода. Она пробивается меж каменных плит несчастного подвала, где он ночует, на нем оседают брызги общественных фонтанов, помпы плюются в него грязью, и так далее, и тому подобное. И у него плохие сны, говорил он, о потопах, и не просто о воде…»

«…но о крови», закончил я фразу. Вкус этой субстанции на мгновение стал у меня во рту таким сильным, что я подумал, что задохнусь.

Брюнель остановился на дальнем конце ковра и пристально посмотрел на меня. Он сказал: «Когда вы хлебнули тот глоток воды, а лужица от потопа так разбушевалась, я понял, что это что-то из тех же материй. Это дух?»

«Если так, то самый могучий и самый нераспознаваемый из тех, что я знал.»

«А вы, в свое время, знавали их.»

«Я должен признать свое знакомство с некоторыми, мистер Брюнель. Что случилось с Кофейным Джо после того, как его арестовали?»

«Его приговорили к высылке в Тасманию и трем годам каторги, но в конце концов он нашел дорогу обратно в Лондон.»

«Действительно, навигатор.»

Брюнель согласился. «Его нашли мертвым всего пять дней назад. Один из его бывших приятелей услышал об этом и сообщил мне.»

«Он, наверное, утонул?»

«Его нашли с перерезанным горлом. Я разговаривал с инспектором, который расследовал убийство. Он сказал, что подвал, в котором было найдено тело Кофейного Джо, был пропитан кровью, а смертельную рану нанесли так зверски, что почти полностью отделили голову.»

«Это был тот самый подвал, в котором несколько лет назад Кофейному Джо снились кошмары об утоплении?»

Брюнель взглянул на меня и поднял свою энергичную черную бровь.

«Он пересек половину мира», сказал я. «Я должен предположить, это потому, что он хотел найти то, что оставил — а где еще мог человек наподобие его что-то оставить, кроме единственного в мире места, где он мог преклонить голову по ночам? И он, должно быть, весьма отчаянно хотел это найти, потому что для высланного противозаконно возвращаться в страну.»

«Я думал об этом долго и тяжко», сказал Брюнель, «и должен признаться, что это все еще озадачивает меня. Я согласен, что должно существовать что-то, что он отчаянно хотел найти, однако, у этого предмета, наверное, малая ценность. Он его не продал, вы понимаете, а ведь он был из той породы людей, которые продадут башмаки, когда им понадобятся деньги на выпивку. И тем не менее этот предмет хотел получить кто-то еще, и хотел достаточно сильно, чтобы его за это убить.»

«Вот почему вы захотели расспросить его дух.»

Брюнель снова начал расхаживать туда-сюда. «Рабочие говорят, что Кофейный Джо наложил проклятие на всю нашу затею, мистер Карлайл. И в самом деле все развалилось и погорело, когда он ушел. Эта работа у моего отца уменьшила способность трудиться и привлекать заказы — хотя в этот самый момент он проектирует трассу канала возле Оксфорда. И я во многом нахожусь в той же ситуации. Мы никогда не увиливали от тяжелой работы, мы всегда смотрели в лицо катастрофе, делали все для ее преодоления и оставляли за спиной. Я так же выполнял свою долю случайно подвернувшейся работы, у меня есть мой газовый проект», сказал он, махнув в сторону машинерии, сваленной в кучу за пределами отмеченного ковром кабинета, «хотя сейчас я боюсь, что весь труд, затраченный мною на это — не более чем строительство воздушного замка. Наверное, наше несчастье — всего лишь плохая геология и неверие со стороны проклятых директоров. Но, может быть, во всем это присутствует что-то еще.»

«Что подвинуло вас на такой путь мышления, мистер Брюнель? Вы ведь инженер. Вы не того сорта человек, который обычно вовлекается в дела умерших.»

«У вас острый ум, мистер Карлайл. Да, я уверен, что отмахнулся бы от слухов о Кофейном Джо и от дела о его убийстве, если б не другое — мои собственные сны. Работы в туннеле продолжаются день и ночь, и я частенько прихватываю несколько часов сна на кушетке в кабинете. В последнее время меня часто обуревали кошмары о потопах и крушениях, но я не обращал на них много внимания, потому что у всех нас были такие кошмары после первого наводнения. Однако, несколько дней назад, в тот самый день, когда так чудовищно убили Кофейного Джо, эти сны вернулись и с тех пор мучают меня каждую ночь.» Он посмотрел прямо на меня открытым взглядом. «Вот так. Теперь я рассказал вам все, и вы можете либо поверить, либо назвать меня лжецом.»