Олег Шелонин - Операция 'У Лукоморья'

- Ау-у-у. - Никакого ответа. Только чьи-то маленькие ножки простучали над ним, и все затихло. Илья разогнулся. Гусли исчезли. Сплюнув с досады, капитан затянул без сопровождения:

А у меня запой от одиночества.

По ночам я слышу голоса.

Слышу вдруг, зовут меня по отчеству.

Глянул - черт. Вот это чудеса.

Желтые язычки пламени пригнулись под тяжестью внезапного порыва ветра, пронесшегося по горнице. Три свечи с шипением погасли.

- Тринадцать свечей, - вздохнул Илья, поднимая глаза, и замер.

На пороге стояли три мохнатых черта с крутыми козлиными рогами. В руках у них были вилы, на бедрах коротенькие юбки из сушеных водорослей. Больше из одежды на них ничего не было. Лидером у этой троицы был, похоже, толстенький коренастый черт с одутловатыми щеками, в которых утонул плоский поросячий пятачок. Из-за его спины справа осторожно выглядывала фигурка постройнее, боязливо косясь на Илью. Слева от застрельщика расположился третий представитель суверенного болота с широко открытыми глазами и ртом. "Трус, Балбес, Бывалый, - мысленно окрестил их Илья, невольно рассмеявшись. - Лечение идет успешно. Налицо прогресс со знаком минус. Но до чего ж они забавные. Чую, если продолжить курс спиртотерапии, будет еще веселее". Илья безуспешно пытался справиться с веселым настроением, но у него ничего не получалось, ибо "звоночек", не раз спасавший ему жизнь, упорно молчал. Несмотря на дикую ситуацию, в которую он попал, опасности капитан не чуял. С любопытством разглядывая мохнатую троицу, Илья почесал зазудевшую грудь. Пальцы нащупали крест, который почему-то довольно ощутимо нагрелся.

- Накаркал, - пробормотал он, продолжая веселиться. - В гости пожаловали аль по делу пришли?

- В гости, - косясь на богатый стол, заявил Балбес.

- По делу, - буркнул Бывалый.

- Это с какой стороны посмотреть, - проблеял Трус. - С одной стороны в гости, с другой - по делу.

- Угу, понятно, деловые гости, значит. Ну что в дверях застряли? Прошу к столу. На Руси гостям всегда почет и уважение.

Черти неуверенно переглянулись, пошаркали копытами, вытирая ноги, и, оставив вилы у порога, бочком протиснулись вдоль лавок. Чинно расселись и, склонив головы набок, уставились на Илью.

- Наливай, - скомандовал он. Посетители не заставили себя долго упрашивать. Четыре кубка дружно звякнули, и их содержимое забулькало в луженых глотках капитана и нечистой силы. Глаза у чертей замаслились, узкие красные язычки облизнули усы, и троица вновь уставилась, правда, теперь не на Илью, а на кувшин с медовухой.

- Понравилось, - засмеялся капитан, - ну давай еще по одной.

Пропустили еще по одной, потом еще, еще и еще, пока черти не осмелели настолько, что Бывалый, деликатно откашлявшись, решил наконец сообщить капитану цель своего визита:

- Как я уже сказал, мы к тебе по делу, Иван.

- Излагай.

- Мы к тебе... - Бывалый замялся.

- От имени и по поручению.. - продолжил за него капитан

- Кощея, - брякнул Балбес, разом расставив точки над "i", за что тут же схлопотал локтем в бок от Бывалого и слетел с лавки. Илья задумчиво посмотрел на торчащие над столом мохнатые копытца Балбеса, смущенного Бывалого и съежившегося от страха Труса.

- Ну от Кощея так от Кощея. Чего вы, собственно, всполошились? - Илья откинулся на высокую спинку кресла, спокойно крутя пустой кубок в руках. Мне, правда, говорили про него, что он редиска...

- Не, не, - загалдели черти, - он не редиска...

- Редиска она красненькая, - пояснил, вылезая из-под стола, Балбес, а Кощей зелен... - Бывалый торопливо зажал ему рот:

- Ну так что, побеседуем?

- Побеседуем. - согласился капитан. - Наливай!

Трус с готовностью расплескал хмельное по чаркам, и беседа продолжилась.

- Значит, от Кощея, говоришь? - осведомился Илья, вытаскивая из-за пояса тесак побратима. Трус полез под стол, Бывалый отскочил к окну, а Балбес выставил свои рога вперед и застыл, косясь на шефа, в ожидании команды. Илья пододвинул поближе блюдо с жареным молочным поросенком и аккуратно отрезал ножку. - Да вы закусывайте, - радушно предложил капитан, убирая тесак на место. Черти облегченно вздохнули.

- Мы свинину не едим, - буркнул Бывалый.

- И козлятину тоже, - проблеял из-под стола Трус.

- Вера не позволяет, - понимающе посочувствовал Илья.

- Мы атеисты, - заявил Балбес.

- Но не каннибалы, - добавил Бывалый, возвращаясь на свое место.

- К каннибализму я тоже отношусь отрицательно, - кивнул Илья, - а вот насчет атеизма... я что-то не понял. Вы что, в Бога не верите?