Вильма Ширас - Дети атома

- Сложная игра, - пробормотал доктор Фоксвелл.

- Она очень смешная, - сказала мисс Пейдж. - Первый раз, когда я в нее играла, у меня набралось семнадцать детей, а затем я получила "обувь для каждого ребенка" три круга подряд.

- Это звучит довольно необщительным для меня, - заметил мистер Куртис. - Кто-нибудь мог бы подумать, что она дает урок о том, что семья слишком много стоит.

- Макс всегда был беден и знал о своей бедности.

- Да, - сказал доктор Уэллес, - но может быть, раз он заработал так много денег в своей игре, он чувствует себя удовлетворенным. Я знаю, что он придумал эту игру еще до того, как приехал сюда, поэтому даже если у него и было тогда подобное чувство, у него его может не быть сейчас. Розыгрыши произошли здесь. Какую причину мог бы он иметь, чтобы преследовать других детей?

- А Фред? - спросил мистер Куртис. - Он кажется полностью выше подобных штучек.

- Конечно, из всех ребят именно он может видеть, как мелочны и глупы подобные розыгрыши, - сказал мистер Геррольд, который нашел во Фреде усердного ученика и поэтому полюбил мальчика.

- Все они обладают достаточным интеллектом, чтобы видеть это, сказал доктор Фоксвелл. Доктор Уэллес, что думаете Вы?

- Я бы ничего не говорил о подобных штучках никому из детей, кроме, может быть, Тима; но мы все должны продолжать наблюдение. Я больше не буду уезжать и не буду привозить сюда других детей, пока мы не выясним это дело или пока эти розыгрыши не прекратятся. Может произойти что-то серьезное, сказал Уэллес, его мозг все еще переваривал большую часть этих тревожных сведений.

- Вы не думаете, что это опасно, так ведь? - воскликнула миссис Куртис. - Розыгрыши не имеют никакого значения, так ведь? Они неприятны, конечно, но не опасны.

- Думаю, что еще слишком рано что-то утверждать. Однако, - сказал доктор Уэллес, - давайте уладим это дело прежде, чем примем больше студентов.

Спустя день или два, мисс Пейдж, сидя в полдень у своего окна, услышала, шум, раздавшийся в боковом дворе.

- Ты слышал, что сказала Элси? - пронзительно кричала Элси. - Сегодня приходил заблудившийся пожилой человек, который был учителем в каком-то среднем колледже, и он вцепился в меня и Элси и начал читать нам проповеди, и он говорил об эссе по "Климатам мнения", вы знаете, то...

- Да, я читал его, - сказали Фред и Макс.

- И он спросил, прочитали ли мы его, и когда мы сказали, что прочитали, он спросил, не могли бы объяснить, чему оно учит. И Элси посмотрела на него так любезно и сказала: "Да, сэр, оно учит тому, что в дождливый день мы все должны быть каплями.

Раздался взрыв радости у детей.

- Хотелось бы мне быть там, - сказала Бет.

- Он был ужасной старой занудой, - сказала Стелла. - Вам повезло. Элси и я должны были показать ему все кругом и слушать его в течение почти часа.

- Элси не должна была говорить то, что сказала, - сказал Фред. - Она нарушила правило притворяться тупой. И во всяком случае, она всегда рисуется.

- Он был слишком туп, чтобы понять это, - сказала Элси.

- Я бы не назвал это нарушением правила, - сказал Тим. - Она не сказала, что мы написали, или назвала псевдонимы, или еще что-нибудь. В конце концов мы можем иногда делать блестящее замечание, я думаю. Это ведь не школа для слабоумных.

- О, все, что она делает, ты считаешь превосходным! - воскликнул Фред.

- Это не так, - сказал Тим.

- А я считаю, что она должна быть наказана.

- Только попробуй, - предупредил Тим.

- Попытайся остановить меня и я стукну тебя так, что твоя вершина будет внизу, - сказал Фред.

- А я стукну тебя через эпицикл и две трохоиды, - тем же ответил Тим.

Мисс Пейдж, позади оконных занавесок не издала ни звука.

- Я отделаю тебя так, что и мать родная не узнает! - торжествующе прокричал Фред.

- Это избитая фраза, - с презрением заметила Стелла.

- А вот и нет, - возразил Фред. - Это математическая кривая.

- Какой формы? - спросила Элси.

- Я тебе покажу, - сказал Фред, которому не терпелось показать свое остроумие.

И сразу же спор из-за пустяков был забыт по мере того, как все дети чертили в пыли разные дорожки и дружелюбно обсуждали самую лучшую тактику исколошматить кого-нибудь, а также происхождение избитой фразы, в применении которой обвинили Фреда. Через некоторое время они все бросились на поиски "Хорошо известных цитат" и мисс Пейдж смогла кратко записать все, что она смогла запомнить.

Когда она сообщила это остальным взрослым, мистер Геррольд сделал предложение.

- Я часто думал, что мы должны производить запись на ленту в нескольких местах, - сказал он.