Вильма Ширас - Дети атома

- Если бы в этом был смысл, Фред, они бы смогли, - вставила замечание Элси.

- Должен быть какой-то способ объяснить это, - упрямо сказал Тим. Соотношение...

- Думаю, я знаю, что означает соотношение, - ядовито сказала Элси. Соотношение означает отношение. Это означает одно, деленное на другое. Скажите мне, что такое нуль, деленный на четыре?

- Нуль, - хором сказали мальчики.

- Да, это правильно. Ничего - это все же ничего, чтобы ты не делил на него. Но четыре, не деленное совсем...

- Послушай, Элси, не можешь ты заткнуться? - раздался девичий голос. До начала программы мне осталось написать эту страницу, чтобы закончить.

В течение нескольких минут лента записывала только обычные слабые звуки в комнате, в которой собралось несколько человек. Затем раздались первые слова университетского лектора по органической химии.

"Сегодня мы собираемся изучать эфиры, - медленно сказал профессор. Эфир очень легок для понимания. Из ваших курсов по неорганической химии вы помните, что при взаимодействии основания и кислоты образуется соль. А сейчас при взаимодействии органической кислоты и органической соли получается эфир. Эфир - это органическая соль. Я повторяю, Эфир - это органическая соль.

- О, понимаю! - закричала Элси. - Просто как жена Лота!

Шум, и сквозь него раздался голос Стеллы:

- Это действительно было ее именем?

Затем столпотворение.

На следующее утро Элси вышла к завтраку поздно. Она прямо подошла к Тиму и Максу, которые сидели вместе.

- Мне жаль, что вчера я была такой глупой, - сказала Элси. - Я все сейчас поняла. Макс был прав; я читала неправильно, иначе я бы поняла сразу. Это не четыре, деленное на нуль, или соотношение четырех с нулем, это четыре сверх нуля. Тогда, конечно, каждый может видеть, что ответом является бесконечность, потому что... - она оглянулась, чтобы убедиться в том, что ее слушают все, - потому что, если за четырьмя нет ничего, чтобы оказывать на него гравитационное притяжение, то оно, конечно, входит в свободное падение навсегда, всю дорогу к бесконечности.

Питер Уэллес сожалел, что не мог следить за всеми лицами сразу. Некоторые из слушателей услышали тотчас же и ничего не могли поделать от радости. Стелла, которая не была математиком, выглядела смущенной; Макс, который относился к своей математике серьезно, с тревогой смотрел на Элси до тех пор, пока не увидел, что она дразнит его; а Фред фыркнул: "Она думает, что остроумна", - и продолжал завтракать.

Доктор Уэллес чувствовал себя обязанным прочесть Элси небольшую лекцию позднее, конфиденциально, о стремлении произвести эффект. Но на самом деле ему этого не хотелось.

- Я действительно не понимала в этой старой математике, - умоляющим тоном произнесла Элси. - И потом, когда я подумала о другом способе изложения мысли, было так смешно. Кроме того, сейчас никто из нас никогда не забудет правильный ответ.

- Ты должна была сделать усилие, чтобы понять это, а не запоминать правильный ответ механически, шутя.

- О, я действительно понимаю это, - ответила Элси. - Я обдумала это потом. Шесть на два - это три, потому что требуется три двойки, чтобы образовать шесть. Но сколько нулей в четырех? Конечно, бесконечное количество.

- А жена Лота?

Элси захихикала.

- Это просто выскочило, - сказала она. - Я не думаю, что что-нибудь еще сможет быть подходящим когда-нибудь опять - а Вы?

- Предположим, что ты подождешь чего-нибудь довольно стоящего, прежде чем испортишь целую лекцию опять, - сказал Питер, не удержавшись от смеха.

В течении третьей недели существования школы была предложена газета.

- Мы не можем иметь газету, - выразил свое мнение Тим. - Мы должны изображать тупых. Какой толк от газеты, которую мы не можем показать?

- Мы должны что-то показать, - сказал Макс. - Напечатаем то, что мы можем показать. Мы должны что-то посылать домой.

- Не очень-то интересно писать глупую газету, - проворчала Элси.

- Определенным образом, интересно, - задумчиво произнес Фред, и некоторые ребята повеселели при размышлении над этой мыслью.

- Мы можем написать то, что людям известно о нас, - согласилась Бет.

- Кошки Тима и собаки Джея - в конце концов Тим проводит совсем не плохой эксперимент, чтобы о нем написать, а Джей дрессирует видящих собак - и несколько книжных обзоров и несколько газетных сообщений о путешествиях, которые мы делаем, и все такое прочее.

- Мы могли бы использовать кое-что из того, что написали давно и никто не будет печатать, - сказал Тим.