Роджер Желязны - Этот бессмертный

Гассан тотчас же вскочил. Зубы его щелкали, словно курки кремниевого оружия. Мне даже показалось, что из его рта посыпались искры.

– Объяснитесь! – заорал я. – Валяйте, скажите что-нибудь! Все, что угодно! Вы ведь прекрасно знаете, что собирались только что сделать!

Руки Гассана задрожали.

– Давайте! – подбодрил я его. – Ударьте меня! Всего лишь прикоснитесь ко мне! И тогда то, что я с вами сделаю, будет называться самообороной.

Даже Джордж не сможет после этого сложить то, что от вас останется!

– Я всего лишь чистил оружие. И вы повредили его, Карачи.

– Случайно оружие не направляется в цель. Вы собирались убить веганца!

– Вы ошибаетесь.

– Ударьте меня! Или вы трус?

– Я не хотел бы ссориться с вами, Карачи.

– Тогда вы действительно трус!

– Нет, Карачи, я не трус!

Через несколько секунд он улыбнулся и спросил:

– Вы не боитесь бросить мне вызов?

Следующий ход был за мной. Я надеялся, что до этого не дойдет. Я надеялся, что смогу вывести его из себя настолько, что он ударит меня или вызовет на дуэль. Но сделать этого мне не удалось.

И это было плохо. Очень плохо!

Я был уверен в том, что смогу одолеть любого врага оружием, которое выберу лично. Но если оружие будет выбирать он, то все может сложиться совершенно иначе. Каждый знает, что существуют люди с обычными музыкальными способностями, и есть люди с особыми способностями. Последним достаточно один раз прослушать какое-нибудь произведение, и они тотчас же сумеют проиграть его на пианино или на телистре. Они могут взять какой-нибудь новый для них инструмент, и через несколько часов он будет звучать в их руках так, словно они играли на нем несколько лет подряд. Это особый, присущий им талант – способность быстрого проникновения в суть того, что им предстоит сделать.

Именно такой способностью обладал Гассан в отношении различных видов оружия. Может быть, таким талантом обладают и другие, однако этот араб в течение многих десятилетий оттачивал грани своего мастерства, в равной степени учась обращаться с пистолетом и гранатометом.

Кодекс Поединков даст ему возможность выбрать оружие. А он был самым искусным из убийц, с которыми мне когда-либо доводилось встречаться.

Но я должен был помешать ему, и единственный способ, который оставался в моем распоряжении, – сделать это на его же условиях.

– Аминь! – сказал я. – Я вызываю вас на дуэль.

Он продолжал улыбаться.

– Согласен, перед этими свидетелями. Назовите своего секунданта.

– Фил Гребер. А ваш?

– Дос Сантос.

– Прекрасно. Разрешение на убийство находится в моей сумке; пошлина уплачена. Поэтому нет нужды откладывать это занятие надолго. Когда, где и как вы желаете?

– Мы прошли мимо хорошей поляны в километре отсюда.

– Да. Помню.

– Возвращаемся туда завтра на заре.

– Договорились, – кивнул я.

– Что касается оружия…

Он достал свой ранец и открыл его. Там было полно всяких интересных штуковин, поблескивавших при свете костра. Он вытащил два предмета и захлопнул ранец.

Сердце мое упало.

– Праща Давида, – провозгласил он.

Я осмотрел оружие.

– Расстояние пятьдесят метров, – добавил араб.

– Что ж, вы сделали хороший выбор, – сказал я ему. – Я не держал этого оружия в руках уже более… В общем, давно. Мне бы хотелось позаимствовать у вас одну на ночь, чтобы поупражняться. Но, если вы возражаете, то я сумею сделать ее сам.

– Можете взять любую и тренируйтесь хоть всю ночь.

– Спасибо.

Я выбрал пращу и подвесил ее к поясу. Затем взял один из наших фонарей.

– Если я кому-нибудь понадоблюсь, то ищите меня на той поляне, у дороги. Но не забудьте на ночь поставить часовых. Это опасная местность.

– Может быть, мне пойти с вами? – поинтересовался Фил.

– Нет, спасибо. Я пойду один. Увидимся завтра.

– Тогда – спокойной ночи.

– Спокойной ночи…

Я отыскал поляну, установил фонарь на одном ее краю так, чтобы свет от него падал на несколько молодых деревьев, а сам пошел на противоположный край. Затем я подобрал несколько камней и запустил их в дерево.

Промах!

Я бросил еще дюжину и сделал только четыре попадания.

Я продолжал метать камни. Примерно через час мои успехи стали более значительными. И все же на расстоянии в пятьдесят метров я, по-видимому, не мог бы состязаться с Гассаном.

Наступила ночь, а я все продолжал тренироваться. Через некоторое время я, видимо, достиг пределов своей меткости. Примерно шесть из семи моих бросков попадали в цель.