Роджер Желязны - Этот бессмертный

«О, Зевс Громовержец, – молился я, – дай мне свою силу, чтобы я мог бросить вызов небесам…»

Я вернул трубку.

– Спасибо тебе, Гассан, но мне этого мало.

Затем я встал и поплелся к тому месту, куда бросил свою поклажу.

– Очень жаль, что мне придется убить вас утром, – услышал я его слова, сказанные мне вслед.

Потягивая пиво в горной сторожке на планете Диубах вместе с веганским продавцом информации по имени Ким (который сейчас уже мертв), я смотрел сквозь широкое окно на высочайшую вершину в обследованной части Вселенной.

Называлась она Касла, и на нее еще никто не смог взобраться.

Причина, по которой я упомянул об этом, заключалась в том, что утром перед дуэлью я ощущал глубокое раскаяние в том, что никогда не пытался ее покорить. Это была одна из тех безумных идей, о которых иногда размышляешь и обещаешь себе, что когда-нибудь попытаешься это совершить, но затем, в одно прекрасное утро, просыпаешься и понимаешь, что никогда уже не сделаешь этого.

В это утро у всех были какие-то пустые, лишенные какого то бы ни было выражения глаза. Мир, окружавший нас, был ярким, чистым, прозрачным и наполненным пением птиц.

Для того, чтобы нельзя было воспользоваться рацией, пока не завершится поединок, я вынул несколько важных деталей и для гарантии передал их Филу. Лорелл не будет об этом знать. Об этом не будет знать и Рэдпол. Никто не узнает об этом, пока не закончится поединок.

Подготовка закончилась, расстояние было отмерено. Мы заняли свои места на противоположных концах поляны. Восходящее Солнце было слева от меня.

– Вы готовы, господа? – раздался голос Дос Сантоса.

– Да! – ответили одновременно мы.

– Я делаю последнюю попытку отговорить вас от проведения дуэли.

Желает ли кто-нибудь из вас пересмотреть свое решение?

– Нет! – сказали мы оба.

– У каждого из вас по десять камней одинакового размера и веса.

Первым начинает, разумеется, тот, кого вызвали на поединок. Гассан первый!

Мы оба кивнули.

– Начинайте!

Он отступил в сторону, и теперь нас разделяло пятьдесят метров пустого пространства. Мы оба встали боком, чтобы уменьшить вероятность попадания.

Гассан заложил в пращу свой первый камень. Я следил, как он быстро раскручивает пращу позади себя, затем – за его рукой, внезапно метнувшейся вперед.

Позади меня раздался треск.

Больше ничего не произошло.

Он промахнулся.

Я вложил камень в свою пращу и стал рассекать ею воздух, затем отпустил руку и швырнул камень, вложив при этом в бросок всю силу своей руки.

Камень скользнул по его левому плечу, едва коснувшись. Гассан пошатнулся. Но камень повредил только одежду.

Все вокруг замерло. Даже птицы прекратили свой утренний концерт.

– Господа! – обратился к нам Дос Сантос. – Каждому из вас было предоставлено по шансу уладить свои разногласия. Теперь можно сказать, что вы достойно встретили друг друга и дали возможность испариться своему гневу и, должно быть, уже удовлетворены. Не желаете ли вы прекратить поединок?

– Нет! – сказал я.

Гассан потер свое плечо и покачал головой. Затем он вложил в пращу второй камень и, сильно размахнувшись, метнул его в меня.

Камень попал точно между бедром и грудной клеткой.

Я упал на землю, и все вокруг померкло. Секундой позже зрение вернулось ко мне, но я лежал, скорчившись, и что-то тысячью зубов вцепилось мне в бок и не отпускало.

Все побежали ко мне, но Фил, размахивая руками, велел им вернуться на прежнее место.

Гассан занял свою позицию. Дос Сантос приблизился к нему.

– Ты можешь подняться? – спросил у меня Фил.

– Да. Мне нужна всего минута, чтобы перевести дух…

– Как вы себя чувствуете? – закричал Дос Сантос, стоя рядом с Гассаном. Фил направился в их сторону.

Я приложил руку к своему боку и медленно поднялся. Пару дюймов ниже или выше, и, возможно, какая-нибудь кость была бы сломана. А так только сильная боль, как при ожоге.

Я потирал кожу и разминал свою правую руку. Потом сделал несколько пробных кругов для проверки работы мышц. Все было в порядке.

Тогда я поднял камень и вставил его в пращу. На этот раз все должно сойтись, я чувствовал это.

Праща вращалась все быстрее и быстрее, а затем с силой выстрелила камень.

Гассан упал на спину, схватившись за левое бедро. Дос Сантос подбежал к нему. Они обменялись несколькими словами.

Одежда Гассана смягчила удар. Кость не была сломана. Он сможет продолжать поединок, как только сумеет встать на ноги.