Филип Фармер - Многоярусный мир - Ярость рыжего орка. Лавалитовый мир. Больше чем огонь.

Великая Матерь сказала, что они с Вематолом отправятся к северо-восточному углу дворца. Там они разделятся и начнут поиски поодиночке. Как только с чешуйчатым разберутся, они найдут друг друга по радио. Кикаха тоже направился к северо-восточному сектору дворца, но ему пришлось пробираться окольным путем. Несмотря на требующие постоянного напряжения карабканья по грудам обломков, ноги у него не слабели, а наоборот — наливались силой.

Кикаха начал взбираться по склону битого камня, но то и дело соскальзывал вниз. Недалеко от вершины груды обнаружилось отверстие, выходящее в своего рода туннель. Тот пролегал прямо сквозь кучу в каким-то чудом еще не рухнувшую стену. Кикаха осветил крошечным фонариком внутренность этого случайно образовавшегося туннеля. Две громадные мраморные колонны упали почти параллельно друг другу, но несколько наискось, пробили стену и остановились бок о бок. Дыра, должно быть проделанная ими в стенке, была завалена массой крупных обломков. Каменные плиты, свалившись вниз, образовали крышу. Колонны лежали не настолько близко друг к другу и между ними оставалось пространство, по которому Кикаха мог протиснуться ползком словно крот. Правда, проход, уходивший вверх под углом градусов в десять, тоже наполовину загромождали обломки, но Кикаха освободил достаточно места для движения, наполовину загромождая туннель позади себя. Если ему удастся проползти по туннелю в соседний зал, то он вылезет в таком месте, где притаившийся враг не ждет его. Извиваясь как червь, Кикаха начал ползком пробираться вперед.

Хотя он старался производить как можно меньше шума, но совсем тихо передвигаться не получалось. На секунду Кикаха представил себе, как Хрууз стоит сбоку у конца туннеля, поджидая любого, кто вылезет из него. Хотя... вряд ли Будь чешуйчатый в соседнем зале, он, едва заслышав какой-то шум в этой норе, тут же прошелся бы лучами своего оружия по всей длине туннеля и разрезал врага на мелкие кусочки. В любом случае он, Кикаха, не мог прекратить ползти вперед. Да и кто сказал, что Хрууз будет именно там? Откуда ему знать про туннель?

Одолев тридцатифутовый лаз и осторожно высунув голову, Кикаха увидел, что находится возле вершины горы из обломков. Большая часть потолка в этом гигантском зале обвалилась, причем, скорей всего, вместе с полом третьего этажа. Кикаха не торопясь осмотрел руины внизу. Если там кто-то прятался, то ему требовалось скрываться за очень большим курганом близ стены у другой стороны.

Сжимая в руке лучемет, Кикаха съехал по склону на спине, кляня про себя неизбежно вызванный им шум. Добравшись до подножья, весь в царапинах и кровоточащих порезах, саднящих от пыли штукатурки, Кикаха некоторое время лежал, ожидая нападения. Но его не произошло. Тогда он миновал более низкие кучи, а затем обнаружил за второй горой обломков зияющую в стене дыру, через которую мог свободно пройти танк. Кикаха не представлял, почему покрытая столькими трещинами стена не рухнула целиком.

Сунув сначала в дыру голову, чтобы разведать местность, Кикаха затем шагнул через пролом. Все верхние этажи тут частично обвалились. Глазам Кикахи предстал куда больший кусок зеленого неба, чем увиденный им в коридоре.

Небеса в Многоярусном мире были точно такого же цвета. Не мог ли Хрууз вратировать дворец на планету, созданную в виде Вавилонской башни? И если да, то зачем он выбрал ее? Или же... нет смысла строить догадки!

Слева из кургана высотою футов в двадцать выступала на несколько футов груда деревянных балок и камня. Кикаха едва увидел, как в темноте под этим уступом что-то шевельнулось. Бесформенная масса, покрытая белой пылью, вполне могла быть человеком. Кикаха пригляделся повнимательнее и наконец решил, что человек повернут к нему спиной. Такая поза могла быть военной хитростью. Противник, кем бы он ни был, мог увидеть Кикаху, а потом отвернуться с целью заставить землянина счесть его убитым или тяжело раненным. А услышав приближающиеся шаги, он резко развернется и выстрелит.

Кикаха скользнул в своего рода одиночный окоп на склоне кургана из битого камня и выстрелил, целясь прямо над головой у лежащей фигуры. Любой человек, если только нервы у него не железные, должен был вздрогнуть. Но фигура не шелохнулась. Стараясь не шуметь, Кикаха вылез из окопа и медленно подошел по кривой к уступу. Когда до лежащего осталось футов двадцать, Кикаха понял, что тот не может быть ни Хруузом, ни Рыжим Орком. Это был Дингстет. Но руки у него уже не были связаны за спиной.