Н Шитова - Наследник

- Парень, давай-ка поближе ко мне! - скомандовал он беззащитному теперь руаду.

Но Л'Шасс вдруг засмеялся и повернулся к Стерко:

- Нам повезло, защитник! Отбой тревоги! Это не враг...

- А кто же это?

- Это Пласси везет к нам дорогого гостя, - усмехнулся Л'Шасс.

Через минуту грузный летун приземлился. С неожиданной легкостью

существо опустилось на землю. Это было громадного роста чудовище с мускулистым

телом, покрытым грубой замшелой кожей, и перепончатыми крыльями. Крылья были

огромны, но, приземлившись, существо сложило их в несколько раз, открыв на

обозрение две пары мощных когтистых лап. Спина чудища вздыбилась горбом, и от

этого казалось, что его большая круглая голова растет из живота. В длинные

треугольные уши его были продеты концы внушительной металлической цепи,

которую всадник держал, как поводья. Животное часто дышало, вывалив длинный

узкий язык и оскалив пасть с мелкими треугольными зубами, и выглядело

уставшим. От него исходила тошнотворная вонь.

Всадник, плотно сидевший на шее чудища, опирался спиной на замшелый

горб и располагался почти как в кресле. Энергично перекинув ногу через голову

животного, всадник бросил цепь и спрыгнул на землю. Дернув плотно завязанный

под подбородком шнурок, он распустил и сбросил капюшон.

Загорелись золотом пышные волнистые пряди, и Стерко обмер от удивления: Лэри!

- Здравствуй... - Лэри поспешил к Стерко, протягивая руки, и Стерко бросился навстречу.

Уткнувшись в грубую ткань накидки Лэри, пропахшую потом хаварра, ветром и запахом летучего урода, Стерко обнял друга и только успел пробормотать:

- Убери их всех, мы должны остаться вдвоем...

Лэри ничего не ответил, но когда Стерко отстранился, Л'Шасс и чудище направлялись вниз по склону холма. Руад размашисто шагал и что-то оживленно рассказывал чудовищу, а монстр семенил рядом.

- Они не помешают нам, - проговорил Лэри. - Как ты, Стерко?

- Неважно. А как ты нас нашел?

- Что же, по-твоему, у меня нет наблюдателей в Пограничье? усмехнулся Лэри. - Обижаешь.

Стерко растерянно замолчал. Невидимые наблюдатели Лэри могли уже знать все.

- Ну и как ты объяснишь мне все это? - вздохнул Лэри.

- Что?

- То, что ты здесь.

Стерко пожал плечами.

Лэри потянул Стерко вниз, и они присели за высоким валуном. Теперь руад и чудовище их больше не видели, и Стерко почувствовалв себя свободнее.

- Я убил его, Лэри, - произнес Стерко.

Лэри вздрогнул.

Стерко ожидал всего, чего угодно: язвительного замечания, раздраженной брани, гнева и издевательских обвинений в глупости и беспомощности. Но Лэри молчал и молчал так долго, что Стерко не выдержал:

- Лэри, то, что я сделал, непростительно для того, кого ты считал профессионалом...

- Замолчи! - оборвал его Лэри. Он нервно ломал пальцы, уставившись в никуда, и в золотых глазах крепло отчаяние.

- Я знаю, как он был нужен тебе...

- Замолчи! - сухо бросил Лэри и, согнувшись, накрыл голову сцепленными пальцами.

Но Стерко, видя, как расстроен друг, не мог замолчать:

- Не знаю, Лэри, что со мной произошло, но я даже не подумал о том, что непозволительно рискую его жизнью...

Лэри молчал.

- Я видел характерный всплеск на развертке и квалифицировал его, как проникающее поле...

- Ты ошибся. У него не было поля. Оно пришло бы к нему в день посвящения.

Ты не имел право вытаскивать его сюда полем! Если уж ты избрал этот нелепый путь через Пограничье, надо было действовать иначе... Ох, Стерко, тебе ли я это говорю? Ведь ты не новичок... - Лэри потер лицо ладонью и резко добавил: - Ладно, Стерко, эта тема закрыта.

- Прости меня, Лэри.

- Я сказал, забудь об этом. Как бы то ни было, эта ниточка оборвана, и придется искать иные пути... - задумчиво произнес Лэри и вдруг внимательно взглянул в лицо Стерко. - Хотя когда-нибудь мне хотелось бы узнать правду.

- Какую правду? - растерялся Стерко.

- Я думаю, ты представляешь, какую. Возможно, у кого-нибудь другого и не возникло бы вопросов, но я слишком хорошо тебя знаю, - мягко сказал Лэри.

- Так ты не доверяешь мне? - оцепенел Стерко от одной мысли, что вершитель уже успел доложить Лэри о их союзе. - Ты мне не доверяешь, да?!

- Я давно понял, что ты можешь иногда делать мне больно, но что бы ни случилось, ты никогда не предашь меня, - спокойно отозвался Лэри. - И я даже не сомневаюсь в этом. Но ведь что-то гложет тебя, я вижу. И когда-нибудь, когда твоя тайна перестанет быть актуальной, я хотел бы узнать все...